“他們自然不願害朕。”劉辯打斷她，語氣帶著一絲嘲諷，
“但他們要的是朕做一個聽話的傀儡。而有些人，甚至連傀儡都不想朕做。”他想到了董太后和可能支援劉協的人。
“朕如今困在這深宮，如同聾子瞎子，外面發生了什麼，誰在密謀什麼，朕往往最後才知道，甚至一無所知。如此下去，只怕死到臨頭，還懵懂不知！”劉辯的語氣加重，帶著一絲後怕和決絕。
李氏嚇得差點從凳子上滑下來，聲音都帶了哭腔：“陛下！您別嚇老身！這……這可如何是好？”
“所以，朕需要幫手，需要信得過的人。”劉辯目光灼灼地看著她，
“乳母，你是看著朕長大的，朕在這宮裡，能完全信任的人不多，你是一個。”
李氏聞言，又是感動又是害怕，連忙道：“陛下信得過老身，是老身的福分！陛下要老身做什麼？只要能幫到陛下，老身這條命都可以不要！”
她說得斬釘截鐵，雖然害怕，但護犢之心壓倒了一切。
“朕不要你的命，朕要你好好活著，幫朕看著，聽著。”劉辯扶住她顫抖的手臂，聲音放緩，但極其認真，
“乳母，你時常可以出宮，宮外也有家人親戚。朕需要你，幫朕在宮外留意一些訊息。”
“訊息？”李氏有些茫然，“老身……老身一個婦道人家，能留意什麼訊息？”
“不需要你去打聽軍國大事。”劉辯耐心解釋，
“你就留意市井流言，比如，有沒有關於大將軍、關於袁家、關於那些帶兵將軍（比如董卓、丁原）的閒話？
或者，京城裡有沒有什麼不尋常的兵馬調動跡象？又或者，那些茶館酒肆裡，讀書人、小官吏們都在議論什麼？”
他頓了頓，補充道：“特別是，如果聽到任何關於‘召外兵入京’的風聲，或者有大隊外地兵馬靠近洛陽的訊息，一定要立刻、想盡一切辦法告訴朕！這關乎朕的生死，關乎大漢的存亡！”
李氏雖然不太明白為什麼召外兵會如此嚴重，但“關乎陛下生死”這句話她聽懂了，臉色頓時變得無比嚴肅：“老身明白了！陛下放心，老身一定仔細留意！但凡聽到一點風聲，立刻想法子報給陛下！”
“好。”劉辯點點頭，但又鄭重告誡：“但是乳母，此事絕密，對任何人都不能提起，包括你的家人。
你只需聽，只需看，然後告訴朕。打探訊息時，要自然，就像尋常婦人閒聊家常，千萬不要刻意追問，引人懷疑。你的安全最重要。”
他不想讓這位真心關心自己的乳母陷入危險。
李氏用力點頭：“老身曉得輕重！陛下放心，老身曉得怎麼做！”
劉辯想了想，從枕邊一個小匣子裡取出一塊成色普通的玉佩，遞給李氏：“這塊玉佩你拿著，不算珍貴，但宮門守衛都認得是朕宮中之物。
若真有十萬火急、必須立刻見朕的事情，可憑此物求見，就說……就說是朕讓你來看看宮中有無短缺的用度。尋常時候，切勿使用。”
這是他能為乳母提供的唯一一點便利和保障。
李氏顫抖著雙手接過玉佩，如同捧著千斤重擔，又像是接到了無比神聖的使命。
她小心翼翼地將玉佩貼身收好，再次保證：“陛下，老身……定不辜負陛下所託！”
看著乳母眼中混合著恐懼、決心和一絲被信任的激動，劉辯心中稍稍安定。
這第一條通往宮外的、極其脆弱的隱秘線，總算初步建立了。雖然作用可能微乎其微，但至少，他不再是完全被動地等待命運降臨。
送走乳母后，劉辯依舊無法放鬆。他知道，這只是萬里長征的第一步。朝堂之上的暗流，軍隊之中的角力，才是真正決定勝負的地方。
