穀城勞軍的餘波，如同投入洛陽這潭深水的石子，漣漪一圈圈擴散開來，觸及著各方勢力敏感的神經。
皇帝親赴前線，與呂布把臂言歡，推心置腹，這筆政治投資的效果立竿見影。
西線軍心穩固，呂布那頭桀驁的猛虎暫時被安撫下來，至少表面上收起了利爪，專心經營他的穀城防線。
朝野上下，對這位年少天子的魄力和手腕，又有了新的認識。
只不過，有人心安，便有人心憂。
洛陽令官署，位於南宮附近，不算寬敞，卻因掌管京畿治安、督建城防而顯得異常繁忙。
署衙內，曹操正伏案審閱著一份關於城內坊市劃分與宵禁調整的章程。
他眉頭微鎖，手指無意識地敲擊著桌面，發出篤篤的輕響，顯然心思並不全在眼前的公文上。
皇帝穀城之行的細節，他作為隨行護衛和參與者之一，自然一清二楚。
劉辯對呂布那近乎“寵溺”的安撫和毫不掩飾的倚重，以及與陳宮之間那種超越尋常君臣的默契，都清晰地落在他眼中。
“明公，可是在為穀城之事煩憂？”一個溫和的聲音響起。說話的是曹操的心腹幕僚，名叫王必，跟隨他多年，善於揣摩心意。
曹操抬起頭，揉了揉有些發脹的眉心，沒有直接回答，反而問道：“王必，你以為，陛下此番穀城之行，效果如何？”
王必略一沉吟，謹慎答道：“陛下親臨險地，犒勞將士，提振軍心，更與呂將軍傾心相交，顯是極高明的馭下之道。如今西線暫安，朝廷可專心內政，於大局而言，自是好事。”
“好事？”曹操嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，似笑非笑，“自然是好事。陛下安穩，則洛陽安穩，我等臣子方能安心任事。只是……”
他頓了頓，目光變得深邃起來，“陛下對呂布，是否……過於優容了？”
他站起身，走到窗前，望著外面熙攘的街市，聲音低沉下去：“呂布其人，勇則勇矣，然豺狼之性，反覆無常。
陛下以國士待之，他今日或許感激涕零，他日若遇更強之誘惑，或覺陛下未能盡遂其意，又當如何？
如今他手握重兵，雄踞穀城，若生異心，其害更甚於董卓兵臨城下。”
王必聞言，深以為然地點點頭：“明公所慮極是。呂將軍確非甘居人下之輩。只是……眼下朝廷需其威懾董卓，陛下如此施為，亦是不得已而權宜之計吧？”
“權宜之計……”曹操重複了一遍，轉過身，目光銳利地看向王必，
“若是權宜之計，倒還罷了。怕只怕，陛下並非全然權宜，而是……真心欲以此等方式，籠絡強將，以為臂助。”
他走回案前，手指點著桌面，分析道：“你且看，陛下登基以來，先是用陳宮這等寒門士子，委以尚書令重任，總攬機要，打破世家壟斷；如今又極力籠絡呂布這等邊地將領，倚為干城。
其對袁本初等世家大族，反而多有疏遠、制衡之意。這番佈局，你可看出些什麼？”
王必思索片刻，試探道：“明公的意思是……陛下有意繞開盤根錯節的世家勢力，另起爐灶，培植完全忠於他個人的班底？”
“不錯！”曹操眼中精光一閃，“陳宮代表寒門才智，呂布代表邊地武力。陛下以此二者為核心，再輔以整編後的北軍，以及……我等這些看似中立、實則可供驅使的力量。”
他指了指自己，語氣帶著一絲自嘲，“如此架構，雖顯稚嫩，卻潛力無窮。一旦讓其穩固下來，則皇權之盛，恐將遠超桓、靈之時。”
王必倒吸一口涼氣：“若真如此，那袁本初等世家……”
“所以他們坐不住了。”曹操冷笑一聲，“陛下改元昭寧，太后垂簾，看似妥協，實則是以退為進，利用太后暫時穩住那些老臣和何家舊部。
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