昭寧元年的秋日，洛陽城是在一種外鬆內緊的詭異氣氛中度過的。
西線穀城方向，呂布與李傕、郭汜隔著幾十裡對峙，小規模的斥候交鋒、罵陣挑釁時有發生，但大規模的戰事並未爆發，彷彿兩頭猛獸在互相試探著對方的底線。
而洛陽城內，皇帝劉辯與尚書令陳宮推動的新政，卻在悄無聲息地逐步展開。
削減宮中用度、停建非急需宮苑的詔書率先發出，由盧植出面勸說，何太后雖有些不情願，但考慮到國庫空虛的現實和兒子的堅持，最終還是點頭應允。
此舉在朝野引起了不少議論，有稱讚皇帝年少賢明、體恤民力的，也有暗中譏諷皇室寒酸、有失體統的。
緊接著，減免司隸地區受災郡縣賦稅、以工代賑修復水利的政令也明發天下，這在民間獲得了極大的好評，尤其是洛陽周邊的百姓，終於看到了喘息之機，對年輕天子的感念之情油然而生。
不過，真正在朝堂之上掀起波瀾的，是關於整頓鹽鐵和設立“京畿巡防使”的提議。
這一日的德陽殿朝會，氣氛明顯不同於往日討論軍情時的同仇敵愾。
大司農率先出列，詳細陳述了目前鹽鐵專賣中的種種弊端——官營效率低下，私營偷漏稅款，各級官吏中飽私囊，導致國庫在此項上的收入連年銳減。
他引用了陳宮準備好的資料和案例，聽得不少官員眉頭緊鎖。
“……故此，老臣以為，非大力整頓不可！當設鹽鐵都尉，總攬鹽鐵之利，嚴查私販，明晰賬目，則歲入可增百萬計，於國用大有裨益！”大司農最後總結道，聲音洪亮。
話音剛落，不等劉辯表態，袁紹便越眾而出，他臉色平靜，但語氣中卻帶著一絲不易察覺的譏誚：“大司農所言，固然是為國著想。然鹽鐵之事，牽涉甚廣，各地豪強、商戶乃至百姓生計，皆繫於此。
驟然設專官統管，權力過於集中，若所用非人，或操之過急，恐生變故，反擾民亂市。臣以為，此事還需從長計議，徐徐圖之方為穩妥。”
他這話說得冠冕堂皇，看似老成謀國，實則點出了整頓鹽鐵必然觸及現有利益格局的核心問題。
許多本身家族或背後勢力就與鹽鐵利益相關的官員紛紛出聲附和，表示袁司隸所言極是，此事關乎國本，不可輕動。
端坐龍椅的劉辯，冕旒下的眼神微冷。他早就料到會有人反對，而袁紹跳出來帶頭，更是意料之中。
他沒有立刻反駁，而是將目光投向了陳宮。
陳宮會意，出列淡然道：“袁司隸憂國憂民，其心可鑑。然正因鹽鐵關乎國計民生，方不可任由其弊端叢生，侵蝕國本。
設鹽鐵都尉，非為與民爭利，實為釐清積弊，使利歸國庫，惠及天下。
至於人選，陛下聖明，自有公斷，必擇清廉幹練之臣擔任。若因可能之弊而廢必行之政，豈非因噎廢食？”
盧植也沉聲開口：“老夫以為，陳尚書所言在理。國庫空虛，乃眼前大患。整頓鹽鐵，勢在必行。若有賢能主事，嚴加監管，未必不能興利除弊。”
有盧植這位清流領袖表態，一些中間派的官員也開始傾向於支援整頓。
袁紹見盧植出面，知道在此事上難以直接阻擋，心中暗恨，但臉上依舊維持著風度，微微躬身：“既然盧公與陳尚書堅持，臣亦盼此舉能成功。只是望陛下慎選其人，莫負眾望。”
他這話看似退讓，實則埋下了釘子，將來若鹽鐵都尉出了任何問題，他都可以藉此發難。
劉辯見火候差不多了，便朗聲道：“眾卿之意，朕已明瞭。鹽鐵之利，關乎國運，整頓確有必要。
然袁愛卿所慮，亦不無道理。此事便如此定下，設鹽鐵都尉，秩比二千石，直屬大司農轄制，負責整頓鹽鐵專賣事宜。
具體人選，由尚書檯會同大司農、光祿勳商議後，報朕裁定。”
他一句話將事情定了下來，但將人選的決定權抓在了手中，避免了袁紹等人插手。
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