西郊演武的塵埃落定，典韋之事亦告一段落，洛陽城彷彿又恢復了某種節奏。
這平靜水面之下，改革的暗流依舊洶湧澎湃。
均田之議在朝堂上引發的激烈爭論雖暫告段落，盧植與陳宮領銜的班子正閉門嘔心瀝血地細化條款，但誰都清楚，那才是真正觸動根基、牽動無數人神經的驚雷，一旦頒佈，必將掀起更大的風浪。
在此之前，另一項關乎朝廷命脈，且相對更容易切入的改革，已在劉辯的強力推動下，悄然拉開了序幕——重整鹽鐵專賣。
這一日，德陽殿常朝，氣氛相較於討論均田時要顯得“平和”一些，但空氣中依舊瀰漫著無形的張力。
在處理完幾項日常軍政事務後，劉辯將目光投向了掌管國家財政的大司農曹嵩（曹操之父）以及相關官員。
“大司農，”劉辯的聲音平穩，卻帶著不容置疑的份量，“去歲至今，朝廷屢經變故，國庫耗費甚巨。
雖有查抄逆產暫充，然減免司隸賦稅、整軍經武、安輯流民，在在需錢。如今國庫歲入，幾何？存餘，又幾何？”
曹嵩鬚髮皆白，顫巍巍出列，臉上滿是愁苦之色：“回陛下，去歲因戰亂波及，各州郡錢糧輸送多有延誤、短缺。
今歲又減免司隸賦稅，雖開源節流並舉，然……然國庫歲入預估，仍不足鼎盛時六成。
現存錢帛糧秣，支撐朝廷日常用度及軍餉已顯吃力，若遇大規模戰事或天災，恐……恐難以為繼。”
他這話說得委婉，但意思很清楚：國庫快見底了，皇帝您又要減稅又要練兵又要賑災，錢從哪兒來？
殿內不少官員，尤其是那些對均田等新政抱有牴觸情緒的，聞言雖不敢明著幸災樂禍，但眼神中或多或少流露出一絲“早知如此”的神色。沒有錢，什麼改革都是空談。
劉辯對此早有預料，他並不動怒，反而點了點頭：“大司農所言，確是實情。巧婦難為無米之炊，國庫空虛，則萬事皆休。
然，坐困愁城非良策，開源節流，首在開源。
朕近日翻閱舊籍，察鹽鐵之利，乃國家之重器。自武帝立鹽鐵官營，其利豐厚，足可養兵百萬，實為國庫支柱。
然至先帝朝後期，官營漸弛，私煮、私鑄氾濫，豪強、官商勾結，侵吞國利，致使鹽鐵之利，十之七八不入國庫！此乃蠹蟲蝕柱，自毀根基！”
他的聲音逐漸提高，目光掃過殿下群臣，尤其在幾位素與鹽鐵商貿往來密切的官員臉上停留片刻，那幾人頓時感到脊背發涼，紛紛低下頭去。
“陛下明鑑！”尚書令盧植適時出列，聲如洪鐘，“鹽鐵乃民生必需，亦為戰略之物。
放任私營，則利歸私門，權落地方，非但國庫受損，更易滋生割據勢力。重整鹽鐵專賣，勢在必行！”
陳宮也緊接著奏道：“臣附議！當務之急，是重新確立朝廷對鹽鐵產銷之絕對掌控。
臣建議，即刻徹查各地鹽官、鐵官，釐清現有官營作坊、場地，嚴懲貪腐、瀆職之吏。
同時，頒佈嚴令，禁止任何私人煮鹽、鑄鐵，違者以重罪論處！所有鹽鐵，須由官府統一收購、運輸、定價、發賣。”
這幾乎是要將整個鹽鐵產業鏈徹底收回國有，力度之大，令殿內響起一片壓抑的吸氣聲。
一名出身潁川、與當地鹽商關係匪淺的官員忍不住出列反對：“陛下，盧公、陳尚書所言雖有理，然鹽鐵事關重大，牽扯無數民生。
若驟然收緊，恐致鹽價、鐵價飛漲，百姓怨聲載道，且……且各地鹽梟、鐵商勢力盤根錯節，若強力壓制，恐生變亂啊！”
又一人附和道：“是啊，陛下！官營之弊，在於吏治。
若吏治不清，即便收回官營，亦難免效率低下，貪腐橫行，最終仍是百姓受苦，朝廷獲利有限。
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