洛陽西郊大捷的餘波仍在盪漾，但嘉德殿內的劉辯，已經將目光從西方龜縮的董卓身上，暫時移向了東方。
袁紹的蠢蠢欲動，曹操的謹慎觀望，如同一面鏡子，映照出關東乃至天下諸多勢力在此戰後的微妙心態。
他知道，僅僅依靠軍事勝利是不夠的，政治上的駕馭與平衡，往往更為關鍵，也更為精妙。
而曹操，無疑是這盤棋局上，一顆至關重要又極難掌控的棋子。
是時候，再會一會這位“治世之能臣，亂世之奸雄”了。
一道措辭溫和但不容置疑的詔書，從洛陽發出，快馬加鞭送往東郡濮陽。
詔書中，皇帝高度讚揚了曹操在擔任洛陽令期間的卓著功績，稱其“整肅京畿，宿衛有功”，特別提到了在應對董卓軍小股滲透時的果斷部署，為洛陽穩定做出了貢獻。
同時，也對他就任東郡太守後，迅速安撫地方、恢復秩序的才能表示了肯定。
最後，皇帝以“朕思卿甚切，兼有要事相商”為由，召曹操即刻入洛陽覲見。
這道詔書，給足了曹操面子，也堵死了他任何推脫的可能。
詔書送達濮陽時，曹操正與戲志才、曹洪、夏侯淵等人商議如何進一步清理郡內豪強，鞏固權力。
接到詔書，曹操仔細閱讀了兩遍，臉上看不出什麼表情，只是將詔書遞給了戲志才。
“陛下召我入京。”曹操的聲音很平靜。
曹洪湊過來看了看，咧開嘴笑道：“這是好事啊明公！陛下這是記得明公的功勞，要親自嘉獎呢！說不定，是要給明公升官！”
夏侯淵也點頭：“看來陛下並未因明公外放而疏遠，此番召見，正是恩寵。”
戲志才看完詔書，咳嗽了幾聲，瘦削的臉上帶著一絲憂慮：“明公，詔書言辭懇切，褒獎有加，看似恩寵……然，‘要事相商’四字，頗堪玩味。
如今董卓新敗，關東局勢微妙，陛下此時召明公入京，恐怕……不止是嘉獎那麼簡單。”
曹操點了點頭，他自然明白其中的門道。
他站起身，在書房內踱了幾步，緩緩道：“志才所慮，正是我所想。陛下這是要親自摸一摸我的底啊。看看我曹孟德，在得了東郡這塊地盤後，心裡到底是怎麼想的，是依舊忠於朝廷，還是……有了別的念頭。”
“那明公去是不去？”曹洪問道。
“去！當然要去！”曹操停下腳步，語氣斬釘截鐵，“陛下詔書已下，若託故不去，便是抗旨不尊，正好授人以柄。不僅要去，還要大大方方地去，帶著功勞去，帶著忠誠去！”
他看向戲志才：“志才，你身體不適，留在濮陽，與妙才、子廉看好家業，整軍經武，切勿懈怠。我輕車簡從，只帶少數護衛入京。”
戲志才擔憂道：“明公，京城乃是非之地，陛下心思深沉，呂布、陳宮等皆在……此去，安危……”
曹操笑了笑，笑容中帶著一絲自信和決然：“放心，陛下若要動我，不必用召見這等手段，一道旨意削我兵權即可。他既召見，便是還想用我，至少目前不想動我。
此番入京，是危機，也是機遇。正好可以親眼看看，如今的洛陽，如今的陛下，究竟到了何種地步。也可以……讓陛下看看我曹孟德的‘忠心’。”
他特意在“忠心”二字上微微加重了語氣，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
數日後，曹操安排好郡務，只帶了數十名精銳護衛，一路快馬，趕赴洛陽。
他此行果然極為低調，不張揚，不擾民，如同一個謹守臣道的普通官員。
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