建安二年，三月中。
長安的春天終於來了，渭河兩岸的柳樹抽了新芽，田間地頭也有了農人忙碌的身影。
光熹宮的御花園裡，幾株桃樹開得正盛，粉白的花瓣被風吹落，落在剛剛返青的草地上，煞是好看。
可宣室殿裡的氣氛，卻與這春日的暖意格格不入。
劉辯坐在御案後，面前攤開著三份文書。
一份是曹操從東郡發來的軍報，用詞恭敬，但字裡行間透著請戰的意思——“袁氏兄弟相爭，河北疲敝，此天賜良機也。臣請率部渡河北上，直取鄴城，以靖北疆。”
一份是陳宮自鄴城送回的密信，詳細描述了沮授病逝、審配與逢紀不和、鄴城士人心浮動等情形。
信末寫道：“……沮授死，河北再無清醒之聲。審配剛而少恩，逢紀滑而無信，袁尚幼弱不能制。
袁譚在青州，亦不過匹夫之勇。此時不取，更待何時？”
還有一份，是幽州劉虞轉呈的奏報——公孫瓚已攻破河間國數縣，正集結兵馬，準備南下攻打安平國治所南皮。
“伯珪聞袁本初死，其志愈熾，欲盡取冀北。然其用兵酷烈，所過殘破，臣雖屢加勸誡，收效甚微。伏請陛下明示……”
劉辯的手指在光滑的案面上輕輕敲擊著，目光從三份文書上緩緩掃過。
“諸卿，”他抬起頭，看向下首坐著的荀彧、郭嘉、戲志才三人——陳宮出使在外，盧植坐鎮南陽，此刻在長安的核心謀臣便是這三位，
“都說說吧。這三份文書擺在一起，該當如何？”
荀彧最先開口。
他依舊是那副溫潤如玉的模樣，聲音平緩而清晰：“陛下，三份文書，說的其實是一件事——河北內亂已深，外敵環伺，正是朝廷收取河北的大好時機。”
他頓了頓，繼續道：“曹操請戰，是順勢而為。陳宮密報，是火上澆油。公孫瓚南下，是趁火打劫。這三股力量若能協調得當，袁氏兄弟絕無幸理。”
“協調？”郭嘉懶洋洋地靠在椅背上，手裡把玩著一枚玉佩，嘴角帶著慣有的狡黠笑意，
“文若兄說得輕巧。曹操想的是獨吞河北，公孫瓚想的是報仇雪恨順便撈一把，咱們的呂溫侯在幷州那邊恐怕也憋著一肚子火——憑什麼他曹操能打鄴城，我就只能在雁門打烏桓？”
他晃了晃腦袋：“這三路人馬，各懷心思，別說協調了，不互相打起來就算不錯。”
戲志才坐在軟椅上，身上蓋著薄毯，蠟黃的臉上因連日議事更顯疲憊。
他輕咳兩聲，緩緩道：“奉孝所言，確是實情。然正因為各懷心思，朝廷才更該有所作為。”
他看向劉辯：“陛下，如今之勢，猶如獵場圍鹿。曹操是正面驅趕的獵犬，公孫瓚是從後方驚擾的鷂鷹，呂布……算是側翼包抄的幫手。而我朝廷，則是執弓搭箭的獵人。”
“獵人要做的，不是親自下場與獵犬爭搶，而是掌控節奏，看準時機，射出那致命一箭。”戲志才的聲音雖弱，卻字字清晰，
“曹操想打鄴城，可以，但需有朝廷明令，且要受節制。公孫瓚要打南皮，也好，正好牽制袁尚兵力。至於呂布……”
他頓了頓：“溫侯勇冠三軍，然性急如火，若令其在幷州枯坐，必生怨望。
不若令其向幽州西部、冀州北部用兵，一來可牽制袁尚，二來可監視公孫瓚，三來……也可讓他有事可做，不至生亂。”
劉辯聽得緩緩點頭。
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