建安三年，五月十五。
宣室殿內，一場小範圍的御前會議正在進行。
初夏的晨光透過窗欞灑進來，在光潔的金磚地面上投下菱形的光斑。
殿內沒有焚香，只開著幾扇窗，讓清晨微涼的風吹進來，驅散些許悶熱。
劉辯坐在御案後，身著常服，頭髮只用一根白玉簪簡單綰著。
他面前攤開著一幅巨大的羊皮地圖，上面用硃筆、墨筆密密麻麻標註著山川河流、城池關隘。
下首坐著四人：尚書令荀彧(盧植赴任南陽太守後，荀彧就接任尚書令一職)、軍師祭酒郭嘉、尚書郎陳宮、參軍事戲志才。四人都是便裝，神色嚴肅。
“都到齊了。”劉辯抬起頭，目光掃過眾人，“今日只議一事：益州。”
他手指在地圖上的益州位置輕輕一點：“益州，天府之國，沃野千里。高祖因之以成帝業，光武賴之以定天下。
如今劉璋闇弱，張魯割據漢中，正是朝廷收取西川的良機。”
荀彧沉吟道：“陛下，益州固然重要，但蜀道艱難，易守難攻。
且朝廷如今重心在北方，冀州新政初行，幽州局勢未定，此時西顧，恐力有不逮。”
“文若說得對。”陳宮接話，“臣在回程途中，與奉孝討論過益州之事。
強攻不可取，一來損耗巨大，二來恐逼得劉璋與張魯聯合，更難對付。”
郭嘉懶洋洋地靠在憑几上，手裡把玩著一塊玉佩：“強攻不行，那就智取唄。
劉季玉那性子，我聽說連只雞都不敢殺，能守住益州這麼大基業？
還不是靠手下那幫文武。可這幫文武，心思也不齊。”
戲志才咳嗽兩聲，緩緩道：“奉孝說得在理。益州文武，大致可分三派：
一派是東州士，如龐羲、趙韙，隨劉焉入蜀，掌兵權。
一派是本土豪強，如張任、嚴顏，根深蒂固。
還有一派是外來士人，如張松、法正，有才而不被重用。”
他頓了頓，繼續道：“這三派之間，矛盾重重。
龐羲、趙韙擁兵自重，劉璋難以節制；本土豪強排外，與東州士不和；張松、法正等外來士人，更是鬱郁不得志。
益州看似平靜，實則暗流洶湧。”
劉辯眼中閃過讚賞：“志才分析得透徹。那依諸位之見，朝廷該如何利用這些矛盾？”
郭嘉坐直了些，眼中閃過狡黠的光：“陛下，臣有個想法——咱們不直接打益州，先打漢中。”
“漢中？”荀彧皺眉，“張魯盤踞多年，五斗米道深入人心，也不好打。”
“好打不好打，要看怎麼打。”郭嘉笑道，“張魯這人，志不在天下，只想在漢中當他的‘師君’。
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