張魯年輕，信以為真，率五斗米道徒眾歸附。
誰知劉焉站穩腳跟後，立刻翻臉，要收繳張魯的兵權，將五斗米道納入官府管轄。
張魯不甘受制，率眾反叛，斬殺劉焉派來的漢中太守張修，自立門戶。
劉焉發兵來攻，卻被張魯憑藉地利擊退。從此，漢中就成了張魯的獨立王國。
“劉璋比劉焉如何？”張魯忽然問。
閻圃一愣：“師君是指……”
“劉璋繼位後，對咱們漢中，態度如何？”
閻圃想了想：“劉季玉懦弱，不敢與咱們為敵。這些年，雖然偶有摩擦，但大體相安無事。
咱們缺糧時，他還曾賣糧給咱們——當然，價格不菲。”
張衛哼道：“劉璋那小子，就是個廢物！要不是益州有蜀道天險，早被人滅了！”
“是啊。”張魯輕嘆，“劉璋闇弱，益州文武離心。若朝廷真要西顧，先打的恐怕不是漢中，而是益州。”
楊昂不解：“師君的意思是……”
“朝廷若要取益州，必先取漢中。”張魯站起身，走到殿門口，望著遠處連綿的青山，
“漢中乃入蜀咽喉。得漢中者，可西取益州，東出關中。如此要地，朝廷豈會放過？”
眾人默然。
張魯轉過身，目光掃過眾人：“所以，朝廷派張既來長安，未必是針對漢中，或許……是想透過漢中，圖謀益州。”
閻圃眼睛一亮：“師君高見！朝廷若真打益州的主意，反而不會輕易動漢中——至少，在拿下益州前，不會與咱們撕破臉。”
“那咱們怎麼辦？”張衛問。
張魯沉吟良久，緩緩道：“加強防備，靜觀其變。同時……速派人去長安，見見張既。看看朝廷到底想幹什麼。”
“派誰去？”閻圃問。
張魯看向楊昂、楊任：“楊將軍，你二人誰願往？”
楊昂和楊任對視一眼。楊昂抱拳：“末將願往！”
“好。”張魯點頭，“記住，此去只是探聽訊息，不要輕易承諾什麼。若朝廷許你高官厚祿，聽著就是，回來再議。”
“末將明白！”
……
七月初一，長安城。
張既站在城樓上，望著西南方向。那裡是秦嶺，山巒起伏，雲霧繚繞，彷彿一道天然屏障，將關中與漢中隔開。
“大人，”副將李堪匆匆走來，“漢中使者到了。”
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