七月初十，洛陽。
張既的密報送到宣室殿時，劉辯正在與荀彧、郭嘉、陳宮議事。
看完密報，劉辯笑了：“張魯要糧要錢，還要朝廷承認五斗米道為國教？胃口不小。”
荀彧接過密報，看完後皺眉：“陛下，張魯這是故意刁難。十萬石糧，五千萬錢，朝廷雖然拿得出，但豈能白白給他？
更何況承認五斗米道為國教——此事萬萬不可。若開此例，天下教派紛紛效仿，國將不國。”
郭嘉卻笑道：“文若太認真了。張魯這是討價還價呢。他真要這些嗎？未必。他就是想試探朝廷的底線，順便拖延時間。”
陳宮點頭：“奉孝說得對。張魯不想借道，又不敢明著拒絕，所以提出苛刻條件。
朝廷若答應，他再提其他條件，繼續拖延；朝廷若不答應，他就有理由拒絕。”
“那朕該如何應對？”劉辯問。
郭嘉想了想：“陛下，臣以為，朝廷該答應。”
“答應？”荀彧一驚，“奉孝，這條件太過分……”
“答應，但不是真給。”郭嘉狡黠一笑，“陛下可下旨，同意張魯的條件，但糧草錢糧需分批撥付——比如先給一萬石糧，一千萬錢，等大軍過了漢中，再給剩下的。
至於承認五斗米道為國教……可先許他‘在漢中傳道自由’，國教之事，容後再議。”
劉辯眼睛一亮：“奉孝的意思是，先哄住張魯，等大軍入了漢中，主動權就在朝廷手裡了？”
“正是。”郭嘉道，“張魯多疑，不會輕易相信朝廷。但他手下那些人，比如楊昂、楊任，貪財好利。
朝廷先給些甜頭，他們自會為朝廷說話。時間一長，漢中內部必生分歧。”
陳宮補充：“而且，朝廷可暗中聯絡張衛。張衛與楊昂不和，又與張魯有矛盾。若許他高官厚祿，或許能拉攏過來。”
劉辯沉吟片刻，緩緩道：“此計可行，但需謹慎。張魯經營漢中十二年，根深蒂固，不是那麼容易分化的。
況且，朕要的不僅是借道，而是整個漢中。”
他走到地圖前，手指在漢中位置：“漢中地勢險要，北有秦嶺，南有大巴山，中間是漢中盆地，土地肥沃，物產豐饒。
若能得之，不僅可入蜀，更能威脅關中。如此要地，必須牢牢掌握在朝廷手中。”
荀彧問：“那陛下的意思是……”
“雙管齊下。”劉辯眼中閃過精光，“明面上，答應張魯條件，派使談判，拖延時間。
暗地裡，加緊聯絡張衛、楊昂等人，分化漢中內部。
同時……讓張既在長安集結兵馬，做出隨時南下的姿態，給張魯施加壓力。”
郭嘉撫掌：“妙！軟硬兼施，不怕張魯不就範。”
“還有，”劉辯補充，“益州那邊，鄧芝進展如何？”
荀彧道：“尚無訊息。益州路遠，往來不便。不過蔣琬前日來報，說鄧芝已順利入蜀，正在接觸張肅。”
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