建安四年，六月二十。
洛陽的日頭毒得能曬死人。西市街角賣涼茶的棚子底下，擠滿了躲太陽的人。
幾個老卒蹲在條凳上，捧著粗陶碗“咕咚咕咚”灌涼茶，汗珠子順著花白的鬢角往下淌。
“聽說了沒？荊州那邊出大事了。”一個缺了門牙的老兵壓低聲音。
旁邊瘦長臉的同伴抹了把嘴：“劉景升沒了？”
“何止沒了，”缺門牙的咂咂嘴，“聽說他那個小兒子繼了位，才十三歲。大兒子跑江夏去了，正跟襄陽那邊較勁呢。”
棚子角落裡，兩個商人模樣的漢子對視一眼，都沒說話。
其中年輕點的那個手按在腰間——那兒鼓囊囊的，像是揣了短刀。
“要我說，荊州早晚得亂。”瘦長臉嘆口氣，“劉景升在的時候還能壓著，他一走，底下那些人還不翻天？”
“翻不了，”缺門牙的擺擺手，“朝廷在北邊看著呢。張飛將軍剛打下益州，轉過頭就能打荊州。蔡瑁那幫人又不傻，敢亂來？”
正說著，街那頭傳來馬蹄聲。一隊羽林軍甲冑鮮明地跑過，濺起一片塵土。茶棚裡頓時安靜了。
等馬蹄聲遠了，年輕商人才低聲對同伴說：“哥，看來洛陽這邊也知道了。”
年長的那個點點頭，從懷裡摸出幾枚銅錢扔在桌上：“走吧，回去報信。”
兩人起身，鑽進西市雜亂的人流裡。他們沒注意到，茶棚掌櫃慢悠悠擦著桌子，眼睛一直盯著他們的背影。
等那兩人走遠了，掌櫃才朝後院喊了聲：“二狗，看會兒攤子，我解個手。”
後院柴房裡，掌櫃從牆縫摳出截炭筆，在塊破布上匆匆寫了幾行字。然後捲起來，塞進竹筒，推開後窗。窗沿上蹲著只灰鴿子。
掌櫃把竹筒綁在鴿子腿上，往空中一拋。鴿子撲稜稜飛起來，繞過屋簷，消失在城南方向。
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半個時辰後，宣室殿。
劉辯盯著案上那份密報，看了好一會兒。密報是蔣琬從襄陽傳回來的，用蠅頭小楷寫得密密麻麻。
劉表怎麼病的，蔡瑁怎麼逼宮的，劉琦怎麼跑的，黃祖什麼態度……一樁樁，一件件，清楚得很。
旁邊還攤著劉備從新野送來的奏報。兩相對照，八九不離十。
“蔡德珪啊蔡德珪，”劉辯放下密報，揉了揉眉心，“你是真敢幹。”
荀彧坐在下首，手裡捧著杯茶，沒喝。茶已經涼了，他也沒察覺。
“陛下，”荀彧開口，“蔡瑁這一步，走得太急。劉景升屍骨未寒，他就敢囚長子立幼子，荊州士族不會服氣。”
“不服氣又能怎樣？”郭嘉歪在憑几上，手裡把玩著兩顆玉核桃，“蔡瑁手裡有兵，張允掌著水軍。
蒯家兄弟雖然不滿，但蒯越是個聰明人，知道硬碰硬沒好果子吃。至於黃祖……”
他頓了頓，把玉核桃往案上一扔，“黃祖要真是個硬骨頭，當年就不會看著孫堅殺進襄陽。這老傢伙，精明著呢。”
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