門外傳來蒯越的聲音。蔡瑁忙去開門。
蒯越走進來，臉色也不好看。他剛從城外回來，袍角還沾著土。
“異度兄，怎麼樣？”蔡瑁急問。
蒯越搖搖頭：“江夏那邊戒備森嚴，咱們的人進不去。不過聽說……黃祖最近在整頓水軍，戰船都調到了夏口。”
夏口是長江咽喉，往西可攻江陵，往北可進漢水。黃祖把水軍調過去，意思很明顯了。
蔡瑁臉色更白。
他走回案前，把密信遞給蒯越。蒯越看完，沉默了很久。
“漢水以北……”他喃喃道，“德珪，這地不能獻。”
“我知道不能獻！”蔡瑁急道，“可要是不獻，朝廷不幫咱們。黃祖要是真和孫堅聯手……”
“孫堅不會和他聯手。”蒯越打斷他。
蔡瑁一愣：“為何？”
“孫文臺是聰明人。”蒯越放下信，在椅子上坐下，“他現在都督徐、揚二州軍事。沒有朝廷旨意，他敢打荊州？那就是抗旨，是造反。”
他頓了頓，繼續說：“再說了，孫堅和咱們有仇。當年他打襄陽，差點死在峴山。這仇，他記著呢。
黃祖跟他聯手？除非黃祖把江夏送給他。”
蔡瑁聽著，心裡稍安：“那黃祖派使者去江東……”
“可能是買糧，也可能是試探。”蒯越說，“但結盟……可能性不大。”
“那朝廷為什麼這麼說？”
蒯越笑了，笑得很冷：“朝廷這是逼咱們呢。德珪，你還沒看出來？
朝廷不想直接插手，想等咱們和黃祖打起來，兩敗俱傷了，再來收拾殘局。”
蔡瑁明白了。可明白了又能怎樣？朝廷是大勢，他蔡瑁是小卒。卒子再蹦躂，也跳不出棋盤。
“那咱們怎麼辦？”他問。
蒯越沉吟片刻：“兩條路。第一條，答應朝廷，獻出漢水以北的地。換來朝廷支援，先滅黃祖，再圖後計。”
“第二條呢？”
“第二條，拖。”蒯越看著他，“朝廷現在也缺兵。北方要防匈奴，益州要維穩，洛陽要駐軍。真要打荊州，也得等到秋後。
咱們就拖，拖到秋收，糧草足了，兵練好了，再跟黃祖決一死戰。”
蔡瑁心裡盤算。
獻地，是飲鴆止渴。拖，是冒險賭博。
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