夜更深了。
襄陽，蔡瑁書房。
燈還亮著。蔡瑁坐在案前，面前攤著三封信。
一封是張允從洛陽來的，催他做決定。
一封是蒯越從零陵來的，說馬家態度曖昧，金家要價太高。
還有一封……是剛從江夏送來的密報。
密報上說，劉琦身邊那個叫王威的侍衛，昨晚死了。不是被殺，是“失足落水”。
蔡瑁盯著那行字，看了很久。
失足落水？江夏太守府裡，哪有水能淹死人？除非……是黃祖發現了。
他後背冒出冷汗。
黃祖發現了，卻沒聲張。這是警告——警告他別耍花樣。
可劉琦不死，他蔡瑁寢食難安。
正想著，門外傳來急促的腳步聲。親兵推門進來，臉色蒼白：“將軍，不好了！”
“怎麼了？”
“江夏……江夏出兵了！”
蔡瑁霍然起身：“什麼？！”
“黃祖派水軍五千，戰船百艘，沿漢水北上，佔了竟陵！”親兵喘著氣，“竟陵守將……降了。”
竟陵在漢水南岸，離襄陽不到百里。黃祖佔了竟陵，等於把刀架在了襄陽脖子上。
蔡瑁腿一軟，癱在椅子上。
來了……終於來了。
黃祖這老匹夫，不等秋後，現在就動手了。
“快！”他嘶聲道，“快請蒯越！快調兵！快……”
話沒說完，又是一陣腳步聲。另一個親兵衝進來：“將軍，洛陽急報！”
蔡瑁搶過信，撕開。信是張允寫的，只有一行字：“朝廷旨意已下，命將軍獻漢水以北地。三日內不回覆，視同抗旨。”
三日內……
蔡瑁看著信，又看看江夏的軍報，忽然笑了。
笑得很慘。
前有黃祖，後有朝廷。左邊是刀，右邊是劍。
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