竟陵，黃祖府上。
探子一個接一個地回來，帶來的訊息一個比一個壞。
“將軍，新野的騎兵出動了，往咱們這邊來！”
“步卒也出動了，黑壓壓一片，少說上萬！”
黃祖坐在堂屋裡，臉色鐵青。他手裡攥著兩個玉核桃，攥得咯咯響。
“皇甫嵩這老匹夫……”他咬牙，“真敢動？”
蘇飛在一旁勸：“將軍，咱們的水軍還在江陵。竟陵現在……兵力不足啊。”
“我知道！”黃祖把玉核桃砸在地上，“可他皇甫嵩敢真打嗎？我是朝廷封的江夏侯！他打我，就是打朝廷的臉！”
話雖這麼說，可他自己心裡也虛。
皇甫嵩是誰？驃騎將軍，朝廷重臣，討黃巾的老帥。真把他惹急了，什麼事幹不出來？
“將軍，”一個謀士小心翼翼地說，“要不……把水軍調回來？”
“調回來？”黃祖瞪眼，“調回來，我在江陵的戲白演了？劉備那小子更得意！”
“可……”
“別說了。”黃祖站起身，在堂屋裡踱步，“讓我想想。”
他走到窗前，看著院子裡的假山。假山是他花大價錢從江南運來的，玲瓏剔透，可現在看來，像個笑話。
亂世之中，這些風雅玩意兒，頂個屁用。
“這樣，”他轉身，“水軍不調回來，但往江夏方向退三十里。做做樣子，給皇甫嵩看。另外……”
他頓了頓：“給襄陽去封信。”
“給劉備？”
“對。”黃祖冷笑，“就說我黃祖巡江完畢，即日返航。祝劉使君新政順利，百姓安樂。
順便……問問學堂辦得怎麼樣，需不需要我江夏支援點錢糧。”
這話說得陰陽怪氣。
但蘇飛聽懂了——將軍這是要撤了，但嘴上不能輸。
“還有，”黃祖補充，“給洛陽張松張侍中也去封信。就說……劉備在荊州擁兵自重，皇甫嵩縱容包庇，請朝廷明察。”
“這……”
“照我說的寫。”黃祖擺擺手，“去吧。”
等人走了，他才重新坐下，揉著發疼的太陽穴。
這一局，他輸了。
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