二月末的雨，下得人心裡發黴。
襄陽城西的田埂上，泥漿能漫過腳脖子。
劉備赤著腳從地裡上來，在路邊水渠裡涮了涮，腳背上全是細小的口子——泥裡混著麥茬，劃的。
“使君，鞋。”
蔣琬遞過來一雙舊布鞋。鞋幫子開線了，用麻繩粗略縫了幾針。
劉備接過來穿上，腳底溼漉漉的，硌得慌。他彎腰把褲腿放下來，泥點子已經幹成了土塊，一拍，簌簌往下掉。
“魯肅走了？”他問。
“早上走的。”蔣琬撐著油紙傘，傘面破了個洞，雨水漏下來，滴在肩膀上，
“走之前去見了陳尚書，話還是那些話——江夏共管，各退一步。”
劉備沒吭聲，沿著田埂往回走。
田裡麥苗剛冒頭，綠茸茸一片，看著喜人。可仔細看，有些地塊稀稀拉拉——種子不夠，撒得省。
“春耕的賬，還差多少？”他問。
蔣琬從懷裡掏出個油布包著的賬本，翻了兩頁：“種子差八百石，耕牛差六十頭。零陵、桂陽那邊剛穩，要得急。襄陽這邊……還能擠一擠。”
“擠不出來。”劉備搖頭，“襄陽的種子，是按畝算好的，一畝三升，不能再少。少了，秋天收成就得減。”
“那……”
“我去找蒯越。”劉備說，“他前天不是說，要捐糧麼？”
蔣琬猶豫：“可他那個條件……”
“條件答應他。”劉備很乾脆，“他兒子想去洛陽，就讓他去。
咱們開證明，一路護送。但糧，得現在給。八百石，一斗不能少。”
“那其他大戶要是也……”
“都一樣。”劉備停下腳步，看著田裡勞作的百姓，“誰捐糧，誰家子弟去洛陽讀書，官府開綠燈。
但醜話說在前頭——去了洛陽，就得守洛陽的規矩。
要是在那邊惹事，或者這邊家裡不老實，別怪咱們不客氣。”
這話說得硬。
蔣琬心裡明白，使君這是要借大戶的力，也要拿捏他們。
兩人走到官道邊，馬車等著。車是舊的，軲轆缺油，一轉動就吱呀響。
劉備上車前回頭看了一眼。
雨幕裡，田埂上有個老漢在補籬笆。籬笆是竹子編的，倒了半截，老漢蹲在那兒，一根一根地扶。
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