三月初十，零陵。
蔣家大宅裡，氣氛凝重。
蔣家主坐在太師椅上，手裡攥著一串佛珠，一顆一顆地捻。他對面坐著黃家主，還有零陵另外幾個大戶。
“劉使君的話，諸位都聽到了。”蔣家主開口，聲音乾澀，“捐糧，還是……秋後算賬。”
黃家主拍桌子：“他劉備嚇唬誰呢？秋後算賬？咱們在零陵這麼多年，根深蒂固。他一個外來人，真敢動咱們？”
“他敢。”一個姓李的家主小聲說，“桂陽趙範，不是被他拿下了？江陵鄧家，不是被他抄了？這人……手狠。”
“那是他們自己作死。”黃家主冷笑，“咱們又沒謀逆，又沒造反。就是家裡困難，捐不出糧。他能怎樣？還能把咱們都抓了？”
“可春耕……”李家主猶豫，“真耽誤了，百姓餓肚子，咱們也落不著好。”
“百姓餓肚子，關咱們什麼事？”黃家主一揮手，“亂世之中，各顧各的。咱們囤點糧，有什麼錯？”
正吵著，門外管家慌慌張張跑進來。
“老爺！老爺！不好了！”
“什麼事？”蔣家主皺眉。
“劉、劉使君來了！”
屋裡所有人都站了起來。
劉備是騎馬來的，只帶了十幾個親兵。他穿著半舊的官服，靴子上沾著泥，像是剛從田裡過來。
蔣家主連忙迎出去，臉上堆笑：“使君大駕光臨，有失遠迎……”
“蔣公不必客氣。”劉備擺擺手，直接進了堂屋。
屋裡幾個人，他都認識——蔣、黃、李、王，零陵有頭有臉的都在這兒。
“諸位都在，正好。”劉備在主位坐下，“春耕的種子，還差五百石。我今天是來借糧的。”
話說得直接。
蔣家主幹笑：“使君，不是我們不捐，實在是……家裡也困難。去年收成不好，存糧不多。這一捐，自家就得餓肚子。”
“是嗎？”劉備看著他，“蔣公，你蔣家在零陵有田兩千畝，去年收糧四千石。按三成交租，你得糧一千二百石。這些糧，去哪兒了？”
蔣家主臉色一白。
“還有黃公，”劉備轉向黃家主，“你家一千五百畝田，收糧三千石。租子呢？”
黃家主嘴硬：“租、租子還沒收上來……”
“沒收上來？”劉備笑了，“我昨天在鄉下，看見你家的管事在收租。一畝三鬥，一文不少。怎麼，當我瞎？”
話說到這份上，屋裡人都低了頭。
劉備站起身，走到堂中。
”。的理道講來是，的架吵來是不，來天今備劉我，位諸“
。一收就天秋，天一誤耽。地下著等姓百，子種的耕春“：圈一視環他
”？嗎住保能還，子宅、產田些這們你，了。起不經，穩剛陵零。會，鬧會？樣麼怎會，子肚姓百
。話說人沒
，說續繼備劉”。己自們你幫是也，姓百幫是，糧捐“
”。子日穩安過續繼，租收續繼能才們你，了穩。了穩就陵零，糧了收，地了種姓百，了捐糧“
”。面講不備劉我怪別，候時到。局殘拾收來府等，了陵零等，來起鬧姓百等——著等就那。捐不以可也們你，然當“：頓了頓他
。帶中話這
。汗冒頭額主家蔣
。白發臉也主家黃，主家黃看看他
”。百兩出家蔣，石百五。捐們我“，牙咬主家蔣”……君使“
。口了鬆也主家黃”。五百一出家黃“
”。百一出家李“
”。十五出家王“
。了齊湊，石百五
”。送護路一，明證開府，的去想弟子有裡家位諸，外另。點清人讓我，倉到送天明糧。好“：頭點點備劉
。下階臺給是這
”！君使謝“：手拱忙連主家蔣
。馬上翻備劉，來出家蔣從
”……悔反是要們他，君使“：問聲小長隊兵親
