晨光透過厚重的防彈玻璃幕牆，在冷色調的豪華公寓內投下幾道蒼白的光柱，驅不散室內固有的那種帶著金屬與檀香混合的冷冽氣息。楊錦鯉已經醒了，或者說，他或許根本未曾深眠。絕頂強者的身體早已超越凡俗需求，睡眠對他而言更多是一種習慣性的休憩，或是意識沉入內景梳理功法的時間。他站在落地窗前，背影挺拔如標槍，望著腳下剛剛甦醒、車流開始蠕動的城市，眼神空茫，沒有焦點。
曾幾何時，另一個平行時空的“楊錦天”或許還保有幾分少年心性，而這個世界的楊錦鯉，那點天真爛漫的痕跡，早已被殘酷的現實打磨殆盡，如同被砂紙反覆摩擦後消失的浮雕。他也有過愛笑的時候，笑容或許不算溫暖，但至少真實，帶著少年人特有的銳氣和不屑。那些短暫的光影，大多與這個世界的堂哥楊錦成有關。一起修煉時的較勁，闖禍後被長輩責罰時的互相頂包，分享某些幼稚秘密時的竊喜……楊錦成就像一道沉穩而包容的堤壩，約束著他體內那股日益暴烈、近乎混沌的力量，也為他那片荒蕪的情感世界，保留了一小塊可以稍微放鬆、流露真實的綠洲。
然而，堤壩崩塌了。楊錦成的意外去世（在這個世界線中），帶走的不僅僅是一個親人，一個領導者，更像是抽走了楊錦鯉靈魂中最後一塊屬於“常人”的拼圖。從那以後，他臉上的笑容徹底消失了。不是刻意板著臉，而是那種能夠稱之為“笑”的情緒，彷彿連同楊錦成的生命一起，被埋葬在了某個冰冷的深處。剩下的，只有完成任務般的肌肉牽動，或是面對敵人、下屬時，那種令人膽寒的、沒有絲毫溫度的弧度。
臥室門被輕輕推開，李鬥娜探出頭，臉上帶著精心修飾過的甜美笑容，眼底卻藏著一絲不易察覺的忐忑與期待。她手裡拿著好幾件當季最新款的奢華衣裙，有張揚的亮片短裙，有性感的蕾絲吊帶長裙，也有一件相對素雅的米白色針織連衣裙。
“歐巴，你醒啦？”她的聲音刻意放得嬌柔，腳步輕快地走到他身邊，舉起手中的衣服，像只求表揚的小貓，“你看，我今天穿哪件比較好？我們要去S城了呢，得打扮得漂漂亮亮的才行。”她刻意強調了“我們”，試圖在這趟行程中營造一種共同出行的親密感。
楊錦鯉的視線從窗外收回，掃過她手中那些顏色各異、設計繁複的衣裙。他的目光平靜無波，像是在審視幾件待評估的工具，而非女性精心準備的裝扮。停留時間不超過三秒，他抬起手，食指隨意地指向那件米白色的針織連衣裙。
“那件。”聲音平淡，沒有絲毫起伏，甚至沒有解釋為什麼是那件。彷彿這只是下達一個再簡單不過的指令，無需附帶任何情感或理由。
李鬥娜臉上的笑容瞬間僵硬了一下，眼底那點期待的光芒黯了下去。又是這樣……永遠是這樣！她興沖沖地挑選，滿懷希望地詢問，得到的永遠是這樣乾巴巴、冷冰冰的兩個字。那件米白色裙子固然好看，但太過素淨，不夠亮眼，她原本更傾向於那件能凸顯她身材優勢的亮片短裙，或者那件充滿女人味的蕾絲長裙。她渴望聽到他哪怕多說一句，比如“白色襯你”，或者“簡單點好”，哪怕只是語氣稍微溫和一點點！
一股委屈夾雜著怒氣湧上心頭，讓她幾乎想把手裡的衣服摔在地上。但下一秒，理智（或者說對現實清醒到殘酷的認知）立刻壓倒了衝動。
忍。必須忍。
她所有的一切——這間足以俯瞰眾生的頂級公寓，衣櫃裡數不清的高定和珠寶，銀行賬戶裡永遠花不完的零用錢，娛樂圈內無人敢惹的地位，甚至剛剛成立、資源接到手軟的個人工作室……所有這些，都是眼前這個男人賦予的。曾經的她，因為不願向那些腦滿腸肥的財閥陪酒、出賣身體，就被聯合封殺，從雲端跌落泥濘，受盡冷眼與欺凌，連治病的錢都差點湊不齊。是楊錦鯉隨手丟給她的一根繩索，將她從那個冰冷的深淵拉了上來，儘管這繩索的另一端，繫著的是另一個同樣令人窒息的金絲籠。
得罪他？失去這一切？重新回到那種朝不保夕、看人臉色、甚至可能更糟的生活？不，絕不！那種日子，她一天都不想再過了。
所以，只能忍。把所有的委屈、不滿、對溫情和關注的渴望，統統嚼碎了咽回肚子裡，然後用最乖巧、最順從的面具重新武裝自己。
她努力扯動嘴角，讓那僵住的笑容重新變得生動（儘管眼底的失落難以完全掩飾），聲音依舊甜膩：“好的，歐巴眼光真好，就穿這件。”她將那件米白色裙子單獨拿出來，其他的隨手扔回床上。心裡卻在腹誹：什麼眼光，直男審美！素得要死！
其實，平心而論，楊錦鯉在某些方面對她並不吝嗇，甚至可以說“兇猛”。在床笫之間，他有時會展現出一種與她平時感受到的冷淡截然不同的、近乎掠奪般的專注與力量。每次都將她折騰得筋疲力盡，渾身痠軟，彷彿要將她拆解揉碎，融入他的骨血。那種時刻，李鬥娜會錯覺自己似乎短暫地觸碰到了這個冰冷男人熾熱的內心，或者至少是某種強烈的慾望。但激情退去後，往往是無邊的寂靜和更深的疏離。他很少會留下溫存，更別提事後的擁抱或軟語。彷彿那只是一場純粹生理需求的發洩，與情感無關。
這種極致的生理親近與極致的心理疏遠形成的反差，時常讓李鬥娜感到更加迷茫和痛苦。她分不清，自己對他而言，究竟算是什麼。
就在這時，公寓那扇厚重的智慧門鎖發出輕微的電子音，門被從外面開啟。一個穿著剪裁精良、面料高階的深灰色職業套裙的女人，踩著同樣色系、鞋跟高度恰到好處的尖頭高跟鞋，步伐穩健地走了進來。她手裡拿著一個輕薄的平板電腦和一個檔案袋，妝容精緻卻不濃豔，頭髮一絲不苟地盤在腦後，露出光潔的額頭和修長的脖頸。整個人透著一股幹練、精明、不容侵犯的權威感。
正是這個平行世界的崔惠廷，楊錦鯉的首席秘書，他身邊最信任（或許也是相處最久）的女人之一。
與主世界那個或許還在洗衣店幫忙、或是作為楊錦天女朋友之一的崔惠廷不同，這個世界的她，人生軌跡因早早“押對寶”而發生了翻天覆地的變化。她與楊錦鯉相識於微時（高中），在那個“黑暗榮耀”五人組尚且囂張、欺凌弱小的時期，她就敏銳地察覺到了楊錦鯉身上那種迥異於常人的冷漠與潛藏的危險力量。她幾乎是毫不猶豫地、主動地把自己獻給了他，用一種近乎賭博的方式，完成了人生第一次，也是最重要的一次階級跨越。
如今的崔惠廷，早已不是當年那個需要小心翼翼討好、用廉價香水掩蓋洗衣店氣味的女孩。她是楊氏（這個世界的楊錦鯉建立的龐大商業-異人複合體）內務與行程的總管，是這個國度實際最高武力擁有者的貼身近臣。她的地位，在某些層面上，甚至比那個需要看楊錦鯉臉色行事的大統領還要超然。她的一句話，一個眼神，就足以讓無數商界巨賈、政壇人物心跳加速。
當然，這種蛻變並非一蹴而就。早些年，她也曾像李鬥娜現在這樣，熱衷於用各種鮮豔時髦的衣裙、昂貴的珠寶來打扮自己，試圖用外表的華麗來填補內心的某種不安，並吸引那個男人的目光。但隨著楊錦鯉的實力和權勢如同火箭般躥升，直抵絕頂，成為真正意義上的“門閥”主宰，她所處的環境和接觸的層面發生了質變。她必須快速進化，不僅僅是能力上，更是氣質和形象上。奢侈品依然有，但不再需要堆砌logo；妝容依然精緻，但更追求得體與力量感；衣服從炫耀性消費，變成了彰顯地位與專業的“戰袍”。她被迫（或者說主動選擇）洗去了曾經的某些輕浮，用冷硬的職業套裝和一絲不苟的嚴謹，為自己鍛造了一副新的、更符合她如今身份的鎧甲。
然而，無論外表如何變化，地位如何顯赫，內心深處，那個出身貧寒、父親早逝、母親在洗衣店勞作、下面還有弟妹需要照顧的“洗衣店家的女兒”，始終是她靈魂深處一根無法拔除的刺。尤其是，她清楚地知道，楊錦鯉當年明媒正娶的，是這個世界的財閥千金李賢珠，而不是她。即便後來楊錦鯉與李賢珠離婚，即便她如今是離他最近、掌管他最多日常事務的女人，那份“原配不是我”的遺憾，以及由此衍生出的、對自身出身根深蒂固的卑微感，依然如同幽靈，在某些時刻悄然浮現，啃噬著她的內心。她需要用加倍的努力、極致的專業和不容置疑的地位，來對抗和掩飾這份隱秘的痛楚。
崔惠廷的目光首先落在楊錦鯉身上，自動過濾了一旁拿著裙子、表情有些不自然的李鬥娜。她臉上露出一個無懈可擊的、帶著適度親近又不失恭敬的職業化微笑，快步上前。
“老闆，早上好。去S城的車子已經安排好了，用的是我們自己的渠道，絕對安全和私密。”她的聲音不像李鬥娜那樣刻意發嗲，而是清晰、平穩，帶著一種讓人信服的力量感。她一邊說著，一邊極其自然地伸出手，幫楊錦鯉整理了一下其實本就很平整的襯衫領口，又輕柔地將他額前一縷不聽話的、微卷的黑髮梳理到一旁。動作嫻熟、親暱，卻又保持著一種得體的分寸感，彷彿這是她每日工作的一部分。
做完這些，她才將手中的檔案袋遞過去，聲音放得更柔和了些，帶著點甜意，卻不像李鬥娜那般膩人：“護照、身份證、機票，還有S城那邊幾個可能需要聯絡的人的加密資料，我都核對好放在裡面了。天氣預告說S城那邊這兩天有雨，我讓人在行李箱裡備了傘和一件薄風衣。”
楊錦鯉接過檔案袋，看也沒看就隨手放在旁邊的矮櫃上。他對崔惠廷的周全早已習以為常。他的目光落在崔惠廷仰起的、妝容精緻的臉上，停留了片刻，然後抬起手，動作有些隨意，卻帶著一種罕見的、近乎親暱的姿態，輕輕撫摸了一下她梳理得一絲不苟的頭髮。
“辛苦你了。”他開口，聲音雖然依舊算不上多麼溫熱，但比起對李鬥娜說話時，明顯少了幾分公事公辦的冷淡，多了一絲……或許可以稱之為“認可”或“習慣性依賴”的柔和。
這簡簡單單的四個字和那個撫摸頭髮的動作，像一根細針，狠狠扎進了旁邊李鬥娜的眼裡和心裡！她差點捏碎了手中柔軟的針織裙料！
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