百新國的冬日總是帶著幾分溼冷，海風裹挾著鹹腥氣息，即便在閔家這處頗為氣派的宅邸裡，也驅不散那股子深入骨髓的潮意。一輛黑色的轎車無聲地滑入庭院，停穩。駕駛座上的楊似峰率先下車，快步繞到另一側，恭敬地拉開了後座的車門。
“江婆婆，小心腳下。”楊似峰的聲音平和，帶著對長輩應有的敬重。
一隻穿著樸素布鞋的腳探出，輕輕落地。隨後，一位頭髮梳理得一絲不苟、身著深色褂子的老婦人緩緩下了車。她便是江觀花，雖已七十六歲高齡，腰板卻挺得筆直，眼神清明銳利，不見絲毫渾濁，周身氣息凝練沉靜，那是修為精深且歷經風霜後才有的氣象。她微微頷首，對楊似峰道：“有勞似峰少爺了。”
“您太客氣了，應該的。”楊似峰虛扶著她的手臂，引著她走向主宅的客廳。江觀花的目光看似隨意地掃過庭院內的陳設和遠遠躬身致意的閔家僕役，一切細節都已收入眼底。
閔家的家主早已得到通報，此刻正站在客廳門口等候。他年紀約莫五十上下，穿著百新國上層人士常見的西裝，努力維持著鎮定，但微微急促的呼吸和眼底深處那抹難以完全壓抑的緊張與激動，還是洩露了他的心緒。見到來人，他立刻上前兩步，臉上堆起恰到好處的熱情笑容：“歡迎歡迎！楊先生，江…江前輩，大駕光臨，真是令我閔家蓬蓽生輝！快請進！”
他的目光在江觀花身上停留了一瞬，雖無法準確判斷其深淺，但那股淵渟嶽峙、含而不露的氣勢，以及楊似峰這般人物竟親自為其開車門並口稱“婆婆”的恭敬態度，已足夠讓他心驚肉跳——這絕非尋常人物，定是楊家宗家或分家內地位尊崇、實力超絕的老前輩！楊家這次竟然派出這樣一位人物前來初步接觸，其重視程度遠超他的預期。
雙方分賓主落座，侍女奉上香茗。客套的寒暄過後，話題逐漸引向正題。
楊似峰作為楊程月的長子，家族實際的管理者，率先開口，語氣平和卻自帶分量：“閔家主，不必過於拘禮。此次冒昧來訪，家父的意思，主要是念及兩家世代交好，多年未曾走動，未免生疏。如今小輩們也逐漸長大，未來難免要有交集，多些瞭解總是好的。”他絕口不提“提親”二字，但話裡話外的意味，在場之人都心知肚明。
閔家主連連點頭，臉上的笑容更盛了幾分，小心斟酌著詞句：“是極是極！楊老先生（指楊程月）和似峰先生能有此心，是我閔家的榮幸。說起來，慚愧啊，這些年我們閔家偏安一隅，實在是…實在是有些跟不上外面的變化了。”
他這話半是自謙，半是實情。百新國（前百利國）在第二次絕望之戰後的處境極其尷尬，被主流異人界排斥在外，資源、資訊、高階傳承盡數斷絕。閔家能維持至今，甚至還能出一個十六歲戰鬥力便達到兩萬六千的閔瑞賢，很大程度上確實是倚仗著祖上與楊家二宗四房那點早已疏遠的香火情分，偶爾能獲得一絲半點的提點或資源傾斜，這才沒有像其他本土家族那樣徹底淪為井底之蛙。
但也就僅此而已了，家族核心功法因歷代家主對分家的過度防備而傳承殘缺，青黃不接，最高戰力竟要靠一個未成年的少女撐門面，這種窘迫，外人難以體會。
江觀花安靜地聽著，偶爾端起茶杯抿一口，並不插言。她的沉默本身就如同一座無形的大山，壓在閔家主的心頭，讓他不敢有半分怠慢或虛言。她的存在，就是楊家實力和底蘊的無聲證明。
楊似峰與閔家主又聊了些兩家過往的交情，以及百新國異人界目前的一些瑣事。期間，閔家主數次試圖打探楊家更具體的意圖，尤其是對自家女兒閔瑞賢的看法，都被楊似峰不著痕跡地劃開，只強調“年輕人多交往，順其自然”。
約莫半個時辰後，楊似峰見時機差不多，便起身告辭：“閔家主，今日叨擾了。家父的意思我已帶到，後續若有機會，或許可以讓年輕一輩先見見面，交流一番。”
閔家主心中雖急切想知道更多，但也明白此事急不得，能得楊家如此表態已是意外之喜，連忙起身相送：“一定一定！隨時歡迎楊家的各位俊才來做客！瑞賢那孩子也一直對中原文化嚮往得很。”
他將楊似峰和江觀花一直送到車旁，目送那輛黑色轎車緩緩駛離庭院，直到徹底看不見尾燈。
就在轎車消失的那一刻，閔家主臉上那精心維持的、熱情而剋制的笑容瞬間垮掉，取而代之的是一種近乎癲狂的潮紅。他猛地轉身，幾乎是一路小跑衝回了宅邸深處，直奔供奉祖先的祠堂。
“砰”地一聲，他重重推開祠堂的大門，踉蹌著撲到冰冷的蒲團上，竟不顧形象地“咚咚咚”連磕了三個響頭，抬起頭時，眼眶已然溼潤，聲音因極度激動而顫抖嘶啞：
“列祖列宗在上！保佑！天佑我閔家啊！”
他壓抑了許久的狂喜如同決堤洪水般奔湧而出，身體因激動而微微發抖。
“楊家！是中原那個楊家！他們竟然主動派人來了！來的還是那般深不可測的人物！楊似峰親自作陪，口稱婆婆！那是何等地位？我閔家…我閔家終於又要攀上高枝了！”
他腦海中飛速盤算著：“瑞賢！對，瑞賢那孩子爭氣！十六歲兩萬六，在這破地方是頂尖了，沒想到竟能入了楊家的眼！若是…若是真能聯姻成功…那我閔家不僅危機可解，甚至能一飛沖天！再也不用困在這鬼地方，看人臉色，守著幾本殘破功法提心吊膽了！資源！功法！地位！一切都會有的！”
他越想越是興奮，幾乎要手舞足蹈起來。多年來家族衰敗的陰霾、處處受制於人的憋屈、對未來深深的憂慮，在這一刻似乎都找到了宣洩的出口。他彷彿已經看到閔家在他的帶領下重返榮耀，成為百新國乃至更廣闊地域中舉足輕重的家族。
“祖宗保佑！這一定是祖宗顯靈了！我閔家活該中興！”他再次俯下身，額頭抵著冰冷的地面，久久不願起來，沉浸在巨大的喜悅和憧憬之中。
……
回程的車上，氣氛安靜了許多。
楊似峰專注地開著車，半晌，才緩緩開口：“江婆婆，您看這閔家……”
江觀花目光望著窗外飛速掠過的景色，聲音平穩無波：“家主（指閔家主），心思活絡，是真心想攀附我楊家。底蘊嘛，如我們所料，淺薄得很。那個叫閔瑞賢的女娃，倒是塊璞玉，在這等環境下能有此修為，天資和心性應當都不錯。可惜，生錯了地方。”
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