漢水城內，人心惶惶，亡國的陰影如同鉛雲般籠罩在每一個人的心頭。昔日繁華的街巷變得冷清，商鋪大門緊閉，唯有偶爾匆匆跑過計程車兵或者拖家帶口試圖尋找藏身之所的平民，才給這座死寂的城池帶來一絲不安的流動。
然而，在這片恐慌的海洋中，也有幾處異樣的“平靜”。兩班貴族中的閔家府邸，便是其中之一。
閔家主坐在花廳裡，手指無意識地敲擊著紫檀木的茶几，面上雖也帶著憂慮，但眼底深處卻有一絲旁人不易察覺的鎮定。這鎮定的來源，便是那縹緲卻又真實存在的血緣紐帶——他們閔家，與城外那位殺氣騰騰的靖邊侯楊灼烈，能扯上一點遠親關係。
大約兩百年前，閔家一位姿容出眾的女子，作為貢女，遠嫁給了當時楊家四房的創始人楊天宇。那是閔家最為落魄的時候，家主嗜賭，幾乎將家業敗光。正是這位遠嫁的閔氏女兒，因為頗得楊天宇寵愛，時常派人千里迢迢送回大量金銀、田契、鋪面，硬生生將瀕臨破產的閔家從泥潭裡拉了出來，並逐漸積累財富，躋身貴族之列。這段發家史，如今的閔家子弟大多已淡忘，或者選擇性遺忘，但作為家主，他始終銘記於心。那不僅是家族的恩人，更是一條或許能在關鍵時刻救命的線。
雖然那位閔氏祖奶奶早已在異鄉終老，此生未能再回故土，她所出的子女也只是楊家四房中不算起眼的一支旁脈，血緣傳到楊灼烈這一代早已稀薄得可憐。但這層關係，就像溺水之人抓住的最後一根稻草，讓閔家主覺得，楊家或許會看在這一點香火情分上，對閔家網開一面，至少，不至於趕盡殺絕。
“父親！”一個清脆卻帶著不滿的聲音打斷了閔家主的思緒。他的嫡女閔元敬提著裙襬快步走了進來，臉上滿是憤懣，“女兒聽說了，李家的人已經出城投降了！方圓…方圓他也跟著去了！”她提到未婚夫的名字時，語氣有些複雜，既有擔憂，又有一種被背叛的委屈。“外面都在傳，那個新來的靖邊侯，囂張跋扈，對待李伯父他們極其無禮，簡直…簡直欺人太甚！”
閔家主看著女兒那副不諳世事、只憑喜惡評判的模樣，無奈地嘆了口氣。他這個女兒，被保護得太好，根本不明白“楊”這個姓氏在中州，在如今這片戰場上，代表著什麼。那是絕對的力量，是生殺予奪的權力。對方能夠接受投降，已經是莫大的“恩賜”，態度如何，豈是她們這些砧板上的魚肉可以置喙的？
“元敬，慎言！”閔家主低聲呵斥了一句，“楊侯爺豈是你能妄加評論的？別忘了我們閔家是如何起家的！”
閔元敬被父親嚴肅的語氣嚇了一跳，撇撇嘴，卻沒再說什麼，但臉上依舊是不服氣的神情。
閔家主不再理會女兒，心思急轉。光是靠著那點虛無縹緲的遠親關係，恐怕還不夠穩妥。亂軍之中，什麼事情都可能發生。他需要更實際、更能打動人的“誠意”。忽然，他想起了那個被他遺忘在角落裡的、由婢女所出的庶女。那孩子繼承了其生母的好樣貌，雖不敢說傾國傾城，卻也是眉目如畫，身段窈窕，是個難得一見的美人胚子，只是性子怯懦，一直不受重視。
一個念頭在他心中形成。他立刻招來心腹管家，低聲吩咐道：“去，把西院那個……對，就是那個叫閔素環的丫頭，好好梳洗打扮一番，換上最好的衣服。晚些時候，隨我……不，我親自帶她去城外大營，獻給楊侯爺，就說是……就說是我們閔家感念天恩，特獻上婢女，伺候侯爺起居。”
他終究沒好意思直接說是自己的女兒，只以“婢女”相稱。在這種時候，一個美貌的、溫順的、能夠暖床的女人，或許比金銀更能表達“忠誠”和“順服”。
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與閔家府邸那種帶著算計的“平靜”不同，漢水城的另一條僻靜街道上，一個穿著樸素的少女正漫無目的地閒逛著。她便是李恩妮，李家一個微不足道的庶女，母親更是身份低微的婢女。她在李家地位極低，動輒得咎，甚至要稱呼那些嫡出的兄姐為“大人”，自稱奴婢。
李恩妮臉上沒什麼表情，內心卻充滿了對這所謂“家族”的厭棄。何必天天跟這群眼高於頂、內裡齷齪的人渣待在一起？她早就計劃著離開。在街上擺個小攤，售賣一些自己偷偷煉製的、效果尋常但足以餬口的丹藥，慢慢攢錢，然後渡海去萊州，再搭乘那貫通南北的火龍車前往中州，最後輾轉南下……她模糊地記得，要去一個地方，一個對她而言彷彿歸宿般的地方。雖然路途遙遠，跑來跑去估計要三四個月，但她存下的錢還差一些。
幸好，這個世界雖然過去了近兩百年，但很多東西還在，比如那便捷的火龍車，讓她覺得並非物是人非。
最近城裡風聲鶴唳，她偷聽到前來征討的將領姓楊，心中便是一動。是那個“楊”家嗎？她抱著試一試的心態，透過一些以前知曉的、極為隱秘的渠道，將一些關於百利國現狀、尤其是李家動向的訊息傳遞了出去。讓她有些無語的是，對方似乎對她這輩子的家庭資訊格外感興趣，要求她詳細提供。
李恩妮從七歲起，就憑藉著腦海中一些零碎卻又深刻的記憶，偷偷開始修煉異能。無人指導，資源匱乏，全憑一股本能和堅持。十七歲的她，經過十年艱辛，戰鬥力竟也達到了三萬六千，這在她所處的環境中堪稱奇蹟。但她也清楚，自己修煉得太急，根基不穩，留下了隱患，亟需彌補。可惜，她售賣丹藥所得微薄，還要時刻提防被那些貴族發現抓走，有好幾次險象環生，全靠機敏和這點修為才逃脫。
正當她思忖著如何儘快湊足路費時，前方過道上突然傳來孩童的驚呼和一陣急促的馬蹄聲！只見幾個正在玩耍的小孩嚇得呆立原地，一匹顯然是受驚的駿馬掙脫了韁繩，正發狂般衝向過道，眼看就要撞上其中一個躲閃不及的幼童！
李恩妮心中一緊，幾乎是本能地，體內真炁運轉，就要衝上前去。她的根基雖不穩，但救一個孩子，應該還來得及！
然而，有一道身影比她更快！
那身影如同黑色的閃電，從街角掠出，速度之快，帶起一陣凌厲的風聲。在駿馬即將踏中孩童的瞬間，那人已經一手攬過孩子，另一隻手蘊含著磅礴的力量，看似隨意地按在了瘋馬的脖頸側面！
“唏律律——！”
那匹高頭大馬發出一聲痛苦的嘶鳴，前衝之勢被硬生生止住，龐大的身軀彷彿撞上了一堵無形的氣牆，四蹄亂蹬，卻無法再前進半分。
那人穩穩地將嚇呆了的孩子放在安全處，隨即轉身，面對剛剛追趕過來的、面色慘白的騎士。他身披玄黑色輕甲，外罩同色披風，身姿挺拔如松。
“在街市縱馬，罔顧人命，你可知罪？”年輕的聲音帶著不容置疑的威嚴，雖然語氣不算特別嚴厲，卻讓那騎士渾身一顫，噗通跪倒在地，連連叩頭求饒。
“念你非有意，馬匹受驚，此次饒你。若有再犯，軍法從事！滾！”年輕人冷冷地踢了騎士一腳，並非要其性命，更像是懲戒和驅趕。
騎士如蒙大赦，連滾爬起，牽過那匹兀自有些腿軟的馬，倉皇離去。
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