貨輪在百新國的港口緩緩靠岸，金屬船身與碼頭碰撞發出沉悶的響聲。惡鬼偷偷下船，踏上了這片陌生的土地。他抬起頭，望向百新國灰濛濛的天空，那雙空洞的眸子裡似乎映出了常人無法察覺的景象——一絲絲、一縷縷，如同汙濁溪流般逐漸匯聚、加強的怨氣，在城市的上空盤旋、糾纏。
“來對地方了。”他內心毫無波瀾地確認。這裡怨氣滋生，是罪惡的溫床。可惜，這個世界似乎沒有怨氣化成的、能夠附身人類的惡靈，否則那些純粹的怨念集合體對他來說將是更“可口”的食糧。不過，這個世界惡人的靈魂，因其純粹至極的“惡”，反而顯得格外“精純”，蘊含的能量更為集中。
他想起了自己原本的世界，那裡有真正的“鬼”，喜歡附身於人，延續生前的暴行，以殺戮、虐待、聆聽慘叫為樂。對比之下，這個世界的“食材”雖然形態不同，但質量上乘。
他找了個僻靜處，將身上那件洗得發舊的深色道袍脫下，仔細疊好，收進了隨身的行囊。換上了一套在這個國家街頭隨處可見的普通衣褲——灰色夾克和深色長褲。這個行為並非一時興起，而是他四年流亡狩獵生涯中總結出的經驗。刻意穿著道袍，會給人留下刻板印象，容易讓追查者將注意力集中在“道士”這個身份上，從而忽略其他可能性。混淆視聽，便於隱藏。
離開道觀的四年，他輾轉各地，狩獵那些靈魂散發著腐臭光芒的“食材”。惡人很多，但他曾去過的平行世界的百新國，給他留下了“惡人密度最高”的印象。地方狹小，資源匱乏，極度的內卷，彷彿將人性中所有的陰暗面都擠壓、發酵，最終不是在壓抑中消亡，就是在扭曲中徹底變態。這裡的靈魂，往往帶著一種絕望而瘋狂的“美味”。
融入街道的人流，他如同一個普通的青年，只是面色過於蒼白，眼神過於空洞。看著街邊行人幾乎人手一杯冰咖啡，他難以理解這種飲料的吸引力。“到底有什麼好喝的？”他內心毫無起伏地吐槽。
腳步不停，不知不覺間，他走到了一座教堂前。純白色的建築，尖頂指向天空，彩色玻璃在陽光下反射著光芒。這裡是李莎拉家所在的教堂。自從那次與“白犬”的激戰毀掉了李莎拉原來的住所後，他們家就搬到了離教堂更近的區域。惡鬼來到這裡，並非出於信仰，而是基於他樸素的“狩獵”邏輯——那些道貌岸然、內心骯髒的“獵物”，很可能在這種地方出現，進行所謂的“懺悔”，以尋求心理安慰。
他穿著一身便服，在教堂後排一個不起眼的角落坐下，如同一個普通的訪客或信徒。然後，他悄然運轉感知，開始觀察周圍人群身上散發出的“炁”。普通人也有炁，只是非常微弱，無法形成可量化的“戰鬥力”。他需要尋找的，是那些炁息中混雜著濃重“黑色”或“暗紅色”光暈的靈魂——那是罪惡與負面情緒的顯化。
很快，他鎖定了幾股目標。他們衣著光鮮，舉止看似得體，但靈魂散發出的邪惡氣息卻如同黑夜中的燈塔般顯眼。“選好了。”他內心默唸，準備起身離開。
就在這時，唱詩班的歌聲響起，空靈而肅穆。在人群中，一股獨特的炁息吸引了他的注意。這股炁不算特別強大，但很精純，並且帶著一種…躁動不安的虔誠，以及一絲被壓抑的、近乎狂熱的偏執。他順著感應望去，看到了站在唱詩班中的李莎拉。
今天的李莎拉是被父母強硬要求來的。自從跟隨高大道人修行異術之後，她的信仰早已悄然改變，對教堂活動興趣缺缺。但身為教堂神父的父親，無法接受女兒信奉其他“異教”，這關乎他的臉面。當然，這種堅持在得知女兒跟著楊錦天賺了驚人的六億美刀後，變得有些底氣不足。李牧師本人也並非純粹的好人，但一輩子坑蒙拐騙也沒見過這麼多錢，現實的巨大沖擊讓他對女兒的管束變得複雜而無力。
惡鬼的目光停留在李莎拉身上。她的靈魂顏色很奇特，並非純粹的善或惡，而是交織著強烈的情感、執念，以及一種被引導後初具雛形的能量脈絡。這種複雜的“味道”，與他之前獵食的那些純粹“腐臭”的靈魂截然不同，引起了他一絲微弱的好奇。
幾乎同時，正在機械唱著聖詩的李莎拉，也莫名感到一道視線。她下意識地回頭，看到了角落裡的惡鬼。那一瞬間，她微微一怔。那張臉…有七八分像楊錦天，尤其是眉眼間的輪廓。但氣質卻天差地別。楊錦天是活的，有時斤斤計較，有時溫柔體貼，有時又帶著天才的專注和偶爾流露的霸道。而眼前這個人，像是抽空了所有情感的木偶，冰冷，空洞，彷彿沒有任何東西能映入他那雙死寂的眼眸。只是短暫的視線交匯，兩人都迅速移開了目光。對李莎拉而言，這只是一個長得有點像自己心上人的陌生男子。對惡鬼而言，這只是一個氣息比較特別的“觀察物件”，暫時不在他的食譜上。一次普通的邂逅，未曾激起任何漣漪。
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哪都通公司總部，一場關於上次圍捕行動的總結會議剛剛結束。
楊錦文站在會議桌前，身姿筆挺，臉上沒有任何推諉或沮喪，只有嚴肅和自責。他手中拿著厚厚一沓手寫的檢討書，聲音沉穩地將行動失敗的責任全部攬到自己身上。從情報分析的疏漏（未能提前洞悉目標功法的詭異特性），到戰術佈置的不足（未能有效限制其詭異身法和範圍性炁息干擾），再到臨場指揮的失誤（未能及時調整策略應對其突圍），他進行了長達三千多字的深刻自我批評，條理清晰，切中要害。
與會的公司高層們靜靜地聽著，臉上非但沒有怒色，反而大多流露出欣賞和認同。甚至在他自我檢討的過程中，幾位資歷更老的領導還頻頻出言，為他辯解。
“錦文不必過於自責，那個‘惡鬼’的能力確實詭異，肖自在同志事先也未能完全瞭解。”
“是啊，在自身逆生三重真炁幾乎被擾亂崩潰的危急關頭，還能果斷施展天雷法擊傷對手，這份應變能力和實力，已經很難得了。”
“行動雖然未能擒獲目標，但也摸清了對方的部分底細和實力上限，並非一無所獲。”
最終，會議得出的結論是，此次行動雖未成功，但楊錦文作為現場指揮，表現出了足夠的擔當、實力和應變能力，其責任心和勇於認錯的態度值得肯定。一次動用多名高手卻無功而返、甚至多人受傷的行動，在高層眼中，似乎只是一次值得總結經驗教訓的“小問題”。
會議結束後，楊錦文率先走出會議室，臉色平靜，看不出喜怒。早已等在門外的華北大區負責人徐四，嬉皮笑臉地湊了上來，一把摟住他的肩膀：“喲，楊大經理，聽說你這次搞砸了？沒被領導們罵哭吧？哈哈！”
他話語中的幸災樂貨毫不掩飾。然而，笑聲還沒落下，一隻耳朵就被他哥哥徐三狠狠揪住。
“哎喲！哥！輕點！”徐四疼得齜牙咧嘴。
徐三一臉無奈和歉意，對著楊錦文微微躬身：“楊經理，對不起，我這弟弟沒腦子，您別跟他一般見識。”說完，不由分說地拖著還在嗷嗷叫的徐四迅速離開。
徐三心裡很清楚，在公司頂層的人事格局中，他們兄弟二人終究帶著些“外人”的標籤，能做到大區負責人已是極限。而楊錦文，根正苗紅，能力出眾，深得信任，是公認的未來董事會成員候選人。這層微妙的關係，讓徐三不得不時刻謹言慎行，生怕弟弟的口無遮攔惹來不必要的麻煩。
楊錦文看著兩人離去的背影，只是微微搖了搖頭，臉上依舊是從容。寵辱不驚，是他這個位置必須具備的素養。
而在那間剛剛結束會議的會議室裡，氣氛在楊錦文離開後，陡然變得凝重起來。
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