二人自幼一同長大，兄弟情深，骨肉至親，情誼深厚無比。
更何況鍾家與皇室本是姻親，鍾明朗、鍾明朔皆是他的表兄，他與二表哥鍾明朔年歲相近，少時相伴讀書習武，交情更是遠比旁人親厚。
此刻噩耗入耳，斷塵關破，守城將士盡數陣亡，那意味著…… 二表哥鍾明朔，怕是已經戰死沙場，埋骨邊關。
一念及此，趙嘉佑心底驟然湧上一陣酸澀悲慟，心口像是被一塊巨石壓住，悶得發慌。
他第一時間便想到了後宮的鐘皇后，若是母后聽聞親外甥戰死、邊關淪陷的訊息，以姨甥情深，必定悲痛欲絕，肝腸寸斷，不知要傷心到何種地步。
可不過瞬息，他便猛地定了定神，強行壓下心底翻湧的私人感傷。
他是大易太子，身系國本，豈能沉溺私情？鍾明朔不單是他的表兄，更是鎮守國門的邊關大將，是為大易守護疆土的柱石。
如今關隘失守，大將疑似殉國，是朝堂之殤，是大易之難，眼下國難當頭，私人親情感傷，又豈能擺在家國大事之前？
趙嘉佑強斂眼底悲色，眸光沉沉，一瞬不瞬地落在鍾明朗身上，帶著幾分憐惜，幾分惋惜，亦有幾分探察。
前排不少官員察覺到太子的目光，紛紛順著視線看向鍾明朗，瞬間恍然大悟，眼底皆是瞭然與唏噓。
誰都清楚鍾家二公子鍾明朔鎮守斷塵關，是鍾大統領的親弟，如今邊關噩耗傳來，旁人皆是震驚悲嘆，唯獨鍾明朗面色冷硬，神情淡漠，眉眼無波，瞧不出半分哀傷、悲憤或是慌亂，高深莫測，無人敢輕易揣測他此刻的心境。
文德帝端坐御座，將殿內百官的驚愕、惶然、悲慼、錯愕盡數看在眼裡，也將趙嘉佑的神色、鍾明朗的沉靜盡收眼底。
他面色依舊沉穩，待殿內喧譁稍歇，才緩緩再次開口，一句句話語，再次掀起漫天驚濤：
“據拼死突圍傳回訊息的副將稟報，鍾明朔將軍並未殉國，而是不幸被魔域生擒挾持。”
他頓了頓，目光掃過滿殿神色各異的臣子，語氣添了幾分沉冷：“如今魔域以攻破的斷塵關、永安鎮數萬無辜百姓性命、鍾明朔將軍安危作為要挾，勒令我大易皇朝，三日之內必須開城投降，向魔域俯首稱臣，納貢臣服！”
話音徹底落下的剎那，垂拱殿再度滿座譁然，比方才聽聞關隘失守之時，更添驚駭、屈辱與滿腔憤懣。
文武百官個個面色鐵青，目露怒色，又帶著深深的惶恐，整個大殿的氣氛，凝重壓抑到了極點。
“魔域欺人太甚！”
“撕毀兩國和約，行此大逆不道之舉，必將受天譴！”
“老夫戎馬一生，守我大易疆土數十載，從未見如此卑劣之賊！以百姓為質，以忠良為脅，簡直豬狗不如！今日老夫願卸甲再披，帶兒郎們出征，不破魔寇，誓不還朝！”
“賊寇欺我大易無人？破我關隘、擄我將士、害我百姓，此等血海深仇，不共戴天！某願請命，率麾下鐵騎，踏平賊營，取其賊首，以慰邊關亡魂！”
武將集團反應最是激烈，紛紛出言表達意見，主張拒降迎戰。
“陛下，大易絕不可以稱降，此等罪孽，罄竹難書！簡直匪夷所思！臣請陛下，以家國為重，以百姓為重，拒絕賊寇的無理要求，召集天下之力，共抗賊寇，還邊關一個清明，還天下一個安寧！”
“陛下！賊寇殘暴無度，破我斷塵關，屠戮守城將士，又以百姓、忠良相要挾，逼我大易臣服，此等奇恥大辱，乃我大易百年未有之禍！臣請陛下，絕不可妥協，妥協便是養虎為患，便是對不起邊關殉國的將士，對不起天下蒼生！”
“臣附議！賊寇狼子野心，昭然若揭，今日低頭，明日便會得寸進尺，侵我疆土、掠我財物、辱我子民！鍾明朔將軍忠勇可嘉，死守邊關，卻被賊寇挾持；數萬將士戰死，邊關百姓無辜受累，身陷險境，臣懇請陛下，速下決斷，興兵討伐，救百姓於水火，還大易以安寧！”
“陛下，臣雖為文官，不能披甲上陣，但臣戶部願傾全國之力，各州府加急調運糧草、備軍械、集銀兩，全力支援前線！只願將士們奮勇殺敵，早日平定賊寇，還我大易太平！”
文官集團也是義憤填膺。
