怒意翻湧之下，海河郡王語氣愈發強硬，帶著幾分宗室親王的傲骨與不悅，直言反駁：
“小王素來敬佩將軍少年英武、智勇雙全，鎮守北疆、護佑蒼生，為國為民之心，小王由衷敬重！”
“可如今魔域大敵當前，戰火將起，北疆萬千軍民性命懸於一線，將軍身負鎮守國門、排佈防務的重任，本該凝心聚力、專注前路戰事。何以偏偏揪著小王的後宅瑣事不放，無端猜忌、妄斷無辜之人？！怕是將軍此番情報，有誤得離譜！”
這番話有理有據，敬重之中帶著分明的不滿，分寸拿捏得恰到好處，卻字字都是對自己後苑淩氏極致的維護。
在他看來，鍾明朗定然是誤信了城中捕風捉影的無聊流言，被不實情報誤導，才會憑空構陷一個安分守己的弱女子。
鍾明朗靜靜坐在原位，神色不動，面色依舊清冷平和，沒有因為他的勃然大怒、厲聲辯駁而有半分動容。他眼底無波瀾、無辯解、無慍怒，只是安靜看著海河郡王的失態爭執。
這份過分的沉靜，反倒讓海河郡王心中的怒火愈發盛了幾分。
海河郡王深吸一口氣，強行壓下翻湧的怒意，眉頭緊緊蹙起，語氣稍緩，卻依舊帶著固執的篤定，試圖據理力爭，為愛妾洗刷汙名：
“將軍怕是聽信了坊間那些荒誕傳言吧？是，世人皆傳，小王這位凌側妃身懷詭異術法，出身邪門鬼方，是以百般揣測，牽強附會，杜撰出無數無稽流言！”
“可將軍明察，所謂詭異術法，不過是山野遺民自幼習得的尋常驅雀馴獸小術，算不得什麼邪門秘術！世人少見多怪，以訛傳訛，硬生生將一個安分溫柔的尋常女子，妖魔化至此地！”
“三年相伴，小王日日看顧，她心性純善、毫無禍心，絕非傳言中那般陰邪詭秘之人！”
海河郡王字字懇切，句句篤定，眼底滿是對枕邊人的信任與維護。
三年溫情繾綣、朝夕相伴，早已讓他對淩氏深信不疑，在他心中，淩氏是落難溫順的弱女子，是他悉心呵護的愛人，絕非什麼通敵叛國的奸細。
他斷然不信，自己傾心寵愛、毫無防備、交付三年真心的枕邊人，會從頭到尾都是一場精心策劃的騙局。
殿內氣氛愈發僵硬對峙。
海河郡王立在堂中，身姿挺拔，面色慍怒，眉眼間滿是不服、不信、不忿，滿心都是為愛妾辯白的執拗。
而高位之上的鐘明朗，自始至終淡然沉靜，不躁不怒、不爭不辯，任由他盡情抒發怒意、極盡維護，漆黑的眼眸沉沉落在他身上，洞悉一切，沉默自持。
待海河郡王一番憤然辯駁盡數說完、氣息微喘、話音落下，殿內重歸寂靜之時，鍾明朗才終於緩緩開口。
鍾明朗不反駁他的維護，不駁斥他的篤定，更不急於拿出證據強行壓服，只是話鋒輕輕一轉，避開所有關於術法、人品、流言的爭執，丟擲一個精準又刁鑽的問題，瞬間精準戳中最核心的破綻：
“郡王所言，本將軍盡數聽聞。”
鍾明朗語氣平淡無波，清冷嗓音穿透凝滯的空氣，字字清晰入耳：“本將軍不問流言，不論品性，不談傳聞虛實。”
“本將軍只問你——郡王可知，淩氏院中，常年豢養的那些飛鳥猛禽？”
一語落地。
方才還滿心憤怒、篤定辯駁的海河郡王，身形驟然微微一頓。
心底洶湧的怒火，莫名僵滯一瞬。
他下意識蹙眉，心底悄然掠過一絲細微的茫然與詭異的違和感。
飛鳥？
淩氏愛鳥、飼鳥，豢養百禽，此事他自然知曉，亦是他縱容寵溺。
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