月光稀薄，晨霧初起，朦朧夜色裡，鍾明朗孑然一身立在空曠庭院中央，孤峭的身影被夜色拉得極長。
他周身無一人相伴，落寞孤寂，脊背卻依舊繃得筆直，透著無人能摧的堅韌，也藏著無人窺見的崩塌。
離淼秀眉緊緊蹙起，眼底盛滿濃得化不開的擔憂。
她知曉大表哥今夜承受了何等滅頂般的重壓——先祖傳承數百年的信仰一朝傾覆，換做旁人，早已崩潰失態。可他硬生生扛下了所有風雨，不露半分脆弱。
心底酸澀翻湧，她多想上前勸慰一二，卻也知曉此刻千言萬語皆是徒勞，只能壓下滿心牽掛，深深看了那道身影最後一眼，轉身跟上仙門隊伍的腳步，躬身告辭離去。
庭院之中，人流散盡，愈發空寂淒冷。
海河郡王趙嘉熠早已強忍悲痛，命府中侍衛小心翼翼將郡王妃的遺體妥善收殮，移送至後院靜室安置。
幾日之內，白事又起，赫赫威嚴的津渡府，短短時日之內二度舉喪，悲慼肅穆的陰霾沉沉籠罩整座府邸，壓抑得讓人喘不過氣。
鍾明朗抬眸望著後院的方向，眼底掠過一抹深沉的痛惜與愧疚，隨即壓下所有翻湧的情緒，轉過身對著身側肅立待命的成毅，以及滿列佇立、滿身血汙疲憊的禁軍精衛與府兵，緩緩抬手，聲音低沉沙啞，帶著不容置喙的沉穩：
“所有人盡數退下，回營休整，輪值戒備即可。”
“是，將軍！”
眾將士齊聲應諾，心懷敬畏地躬身退去。他們皆知將軍今夜心緒極差，無人敢貿然打擾。
片刻之間，偌大的庭院徹底歸於死寂，再無半分人聲。
鍾明朗獨自一人，緩步轉身走回了自己的臥房。
他抬手合上房門，隔絕了外界所有的風聲與餘響，也隔絕了世間僅剩的微光。
屋內漆黑一片，伸手不見五指，他沒有點燃燭火，亦沒有催動任何照明靈力，就這般任由自己沉入無邊的黑暗之中。
長夜寂寂，寒夜侵骨。
他緩緩落座於窗前木椅之上，脊背挺直，一動不動，如同一尊靜默的石雕。無邊黑暗徹底包裹了他，也終於卸下了他在外人面前所有的堅硬鎧甲。
白日里的沉穩、冷靜、鎮定、運籌帷幄，盡數碎裂。
心底是翻江倒海的自我懷疑與煎熬。
世代鎮守的神兵，竟是魔域魔器；代代堅守的信仰，從根源處徹底崩塌；他半生倚仗、百戰相伴的破域斧，從護佑家國的正道至寶，淪為敵人同族的煉獄兇器。
他手握魔器戍守人間數年，斬魔護民、鎮守北疆，到頭來竟不知自己是在護世，還是在為魔域養器。
海河郡王妃慘死的畫面、迦樓羅囂張遁走的背影、將士落敗的頹然、先祖家訓的字字箴言、方才篡改訊息裡冰冷的文字，一幕幕、一句句在腦海中反覆盤旋、撕扯，凌遲著他的心神。
痛苦、愧疚、茫然、荒謬、自責、自我懷疑……萬千情緒交織纏繞，密密麻麻裹緊他的四肢百骸，壓得他幾乎窒息。
整整一夜，他就這般靜坐黑暗，無眠無動，任由心緒沉浮，獨自熬過這漫漫淒寒長夜。
不知過了多久，遙遠的天際傳來幾聲零星的雞鳴，穿透沉沉晨霧，悠悠落入寂靜的臥房。
漆黑的夜色緩緩褪去，東方天際緩緩破開一層淺淺的魚肚白，微弱的晨光透過窗紙滲透進來，勉強照亮屋內暗沉的輪廓。
靜坐整夜的鐘明朗，終於緩緩偏過頭，目光透過窗欞，望向破曉的天色。
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