老鬼眼睛一亮，噌地站起來，搓著手湊過去：“哎喲，索菲亞，你這手藝越來越好了！老遠就聞見香了！”
帕特里西奧大叔哈哈大笑，拍著老鬼的肩膀：“雷老師，我看你啊，不是聞見餅香，是看見我們索菲亞香吧！”
周圍的人都善意地笑起來。老鬼臉皮再厚也有點扛不住，嘿嘿傻笑，拿起一塊餅就往嘴裡塞，燙得直咧嘴，逗得索菲亞也忍不住笑出聲，遞給他一杯涼水：“慢點，又沒人跟你搶！”
就在這時，老鬼別在腰間的、偽裝成鑰匙扣的加密通訊器震動了一下。他不動聲色地走到一邊人少處，按下接聽。
“老鬼，是我。”秦毅的聲音傳來，簡短直接，“安第斯基地外圍感測器，三小時前捕捉到一次極其微弱的、非自然的低頻能量脈衝，持續時間不到0.01秒，來源方向大致在東南方五十公里外的深山區域，與之前PARC活動的方向有重疊。我們已經排除了自然現象和已知裝置干擾。你那邊，村裡最近有沒有聽到什麼特別的風聲？或者發現陌生面孔在附近山區活動？”
老鬼心裡一凜，臉上的笑容收斂，壓低聲音：“秦頭兒，村裡最近挺平靜，沒聽說有啥生人。不過……你這麼一說，我倒是想起來，前天幫胡里奧他們除錯裝置的時候，聽他們閒聊，說隔壁村有個放羊的老頭，前幾天在更深的山裡好像看到過‘奇怪的光’，一閃就沒，還以為是眼花了。我當時沒在意。”
“奇怪的光……”秦毅沉吟，“座標大概有嗎？”
“我這就去問問胡里奧，他可能知道更具體。”老鬼說著，轉身走向正在看螢幕的胡里奧，隨口問道：“胡里奧，你前天說隔壁村大爺看見山裡怪光，大概在哪個方向還記得嗎？”
胡里奧正沉浸在商品價格裡，頭也不抬地指了指東南方向：“好像是在‘鷹愁澗’那邊吧？挺深的，除了採藥的和放羊的，一般人不去。怎麼了雷老師？”
“沒事，就隨口問問，好奇。”老鬼打了個哈哈，走回角落，把資訊告訴秦毅。
“鷹愁澗……方向基本吻合。”秦毅語氣嚴肅，“老鬼，提高警惕。我們的人會過去偵查。你和勘探隊，近期儘量減少不必要的野外作業，尤其不要去東南方向。基地和村裡的安全巡查加強。我懷疑，PARC的殘渣，或者‘普羅米修斯之子’的新觸手，又伸過來了。”
“明白！”老鬼乾脆地回答，眼中閃過一道銳利的光，那是在勘探隊多年磨礪出的、對危險的直覺。他看了一眼不遠處正和孩子們說笑的索菲亞，又看了看眼前這充滿希望和活力的示範點，心中暗道：媽的，剛過兩天安生日子，哪個不開眼的又想來找不痛快？老子這回可得把籬笆扎得更緊點！
地球同步軌道，“燈塔”空間站，深空預警中心。
時間：同日，傍晚。
主控室內，值班的科學家和工程師們正例行監控著各項資料。突然，一陣低沉而持續的警報聲響起，並非最高級別的紅色警報，而是代表“異常但未明確威脅”的黃色警報。
“報告！引力波探測器陣列B-7單元，在太陽系外緣柯伊伯帶以外、奧爾特雲內側邊緣區域，捕捉到一道極其微弱的、持續約0.3秒的空間漣漪訊號！”一名年輕的研究員高聲彙報，聲音帶著緊張和興奮，“訊號特徵……與七十三小時前記錄的‘方舟’最終湮滅時產生的‘迴響’漣漪，有32%的頻譜相似性！但強度只有其十萬分之一，且方向略有偏差！”
“能定位更精確的來源方向嗎？”值班主管立刻問道。
“正在嘗試！訊號太微弱，且被奧爾特雲的星際塵埃背景干擾嚴重……初步判斷，來源大致在黃道面以北15度，距離……非常遙遠，至少是‘方舟’訊號源距離的三倍以上！”
另一個監測員也喊道：“廣域電磁頻譜儀在同一大致方向，捕捉到伴隨的、極其微弱的非熱輻射脈衝，持續時間匹配，特徵……無法識別，不屬於已知的任何天體物理過程或人類活動產物！”
訊息立刻被加密傳回地球總部。陳遠、蘇晚晴、艾文、秦毅等人很快在線上會議中齊聚。
“又是類似‘迴響’的訊號……但更弱，更遠？”艾文眉頭緊鎖，“是‘方舟’毀滅的餘波在更遠處被什麼東西反射或折射回來了？還是……另一個類似的‘結構’，在更遙遠的地方，也發生了某種變化？甚至……是某種‘回應’？”
林薇看著傳來的資料，輕聲說：“就像在寂靜的深海里，一塊石頭落下（方舟湮滅），激起了水波（迴響）。而現在，在更遠的地方，我們似乎聽到了另一道極其微弱的、類似石頭落水的聲音，或者……是某種生物被第一道水波驚動，輕輕擺動了一下尾鰭？”
這個比喻讓人不寒而慄。
秦毅冷聲道：“無論是什麼，它出現在太陽系外緣，而且方向與‘方舟’預設航向有部分重疊。我們需要假設最壞的情況：有未知的、可能與‘清道夫’或‘觀測者’遺產相關的東西，正在那個方向，並且可能注意到了太陽系內的‘動靜’——包括‘方舟’的湮滅，也包括我們近期頻繁的節點互動。”
陳遠目光沉靜，緩緩開口：“‘燈塔’預警等級提升至二級。持續密切監控該方向一切異常。艾文團隊，加速‘修復基質’研究，我們需要儘快掌握更多主動。秦毅，外部情報偵查和安全防護，必須做到萬無一失。蘇總，集團所有對外合作與‘深綠脈搏’計劃，穩步推進，但內部技術核心的保密級別提到最高。”
他頓了頓，目光掃過螢幕上每一個人的臉：“山雨欲來風滿樓。諸位，真正的考驗，可能才剛剛開始。但我們，已經不再是當初那個被動接招的震海了。”
會議結束，但凝重的氣氛久久不散。遙遠的深空，那道微弱的漣漪，像一顆投入心湖的石子，激起了層層擴散的、名為警惕與準備的波紋。
