時間，在北冰洋刺骨的寒風和“新探索者號”內部令人窒息的嗡鳴聲中，一分一秒地爬行。每一秒，都像是從死神指縫裡硬摳出來的。
艦橋內，氣氛壓抑得能擰出水來。所有人都屏息凝神，目光時不時瞟向中央螢幕上那條瘋狂跳動、屢次衝頂紅色危險區的能量曲線，以及旁邊不斷倒計時的冷卻劑剩餘時間。
艾文博士的聲音已經帶上了哭腔和絕望的嘶啞，每隔十幾秒就在通訊頻道里嚎叫一次：
“不行了！又衝上去了！”
“冷卻劑只剩百分之三十！”
“裂紋擴散速度加快了！老闆！最多……最多五分鐘！”
每一次彙報，都像一記重錘，砸在每個人的心口上。秦毅的手一直按在腰間的武器上，指節發白，眼神如同困獸，掃視著四周，似乎想找出一個看不見的敵人來拼命。雷擎和老鬼帶著人守在各處關鍵崗位，同樣心急如焚，卻又無能為力，只能聽著那催命般的倒計時。
陳遠依舊站在主控臺前，身影挺拔，如同一根釘死在甲板上的鐵柱。只有離得最近的秦毅能看到，他垂在身側的右手在微微痙攣，額角的冷汗已經匯聚成滴，順著蒼白的臉頰滑落，砸在冰冷的控制檯面板上。他在硬撐，用遠超常人的意志力，對抗著身體的反噬和核心失控帶來的巨大壓力。
就在冷卻劑即將耗盡，艾文發出最後一聲近乎崩潰的尖叫時——
“來了！來了！雷達顯示高速目標接近！是友軍訊號！一架超大型遠端噴氣式破冰運輸機！正在請求降落指引！”通訊主管幾乎是哭著喊出來的，聲音裡充滿了絕處逢生的狂喜！
“引導它！立刻清理出前甲板降落區！所有無關人員撤離！”陳遠猛地抬頭，眼中爆發出駭人的精光，聲音因為急切而顯得有些嘶啞，“艾文！最後三十秒！給我撐住！”
“我……我儘量！”艾文的聲音帶著哭音和一種豁出去的瘋狂。
巨大的、造型奇特的噴氣式破冰運輸機，如同鋼鐵巨鳥，撕裂北極的低垂夜幕，帶著巨大的轟鳴聲，以一種近乎粗暴的姿態，精準而迅速地降落在“新探索者號”前甲板臨時清理出的區域。艙門尚未完全開啟，一隊穿著全封閉式白色防護服、動作極其幹練的專業人員，就已經帶著各種奇特的、閃爍著指示燈的銀白色裝置衝了下來，為首的是一個頭發花白、眼神銳利如鷹的老者。
幾乎沒有多餘的寒暄，老者在一名船員的指引下，直奔艦橋。他進入艦橋，目光一掃，立刻鎖定了主控臺前的陳遠，快步上前。
“陳先生？我是沃爾夫岡·施密特，羅斯柴爾德家族首席能源危機顧問。奉伊莎貝拉女伯爵之命前來。”老者的英語帶著明顯的德語口音，語速極快，沒有任何廢話，“情況伊莎貝拉女士已簡要說明。立刻帶我和我的團隊去核心艙！現在！一秒鐘都不能耽誤！”
“跟我來！”陳遠沒有任何猶豫，轉身就走。秦毅立刻如同一道影子般緊隨其後，警惕地掃視著施密特和他的團隊。
一行人以最快速度衝向船腹核心艙區域。越是靠近，那種令人心悸的能量嗡鳴聲和高溫就越是明顯。
核心艙外的觀察平臺上，艾文博士像是個從水裡撈出來的人，渾身被汗水溼透，眼睛死死盯著螢幕上已經幾乎完全被紅色覆蓋的資料，手指在控制檯上瘋狂操作，嘴裡語無倫次地念叨著：“撐住……寶貝……撐住……別炸……千萬別炸……”
施密特教授只看了一眼核心艙外部監測資料，臉色就變得無比凝重。他一把推開幾乎虛脫的艾文，自己坐到主控位，他的團隊成員則如同訓練有素計程車兵，迅速將帶來的各種裝置接入原有系統。
“能量逸散等級超閾值百分之四百！結構應力接近崩潰臨界點！你們真是瘋了，居然敢引導這種級別的能量爆發！”施密特一邊飛速操作，一邊用德語低聲咒罵了幾句，隨即切換回英語，語速飛快地下達指令，“注入一號複合穩定劑！頻率調變器對準核心裂紋區域，輸出阻尼波！強制冷卻系統超載執行，所有埠開到最大！”
隨著他的指令，那些銀白色的裝置立刻工作起來，發出不同頻率的低鳴。一股股特製的冷卻劑和穩定劑被高壓注入遮蔽艙內。螢幕上，那條瘋狂跳動的能量曲線，雖然依舊在危險區徘徊，但劇烈波動的幅度，終於開始以肉眼可見的速度減緩、平復！
那令人窒息的嗡鳴聲，也逐漸降低，從咆哮變成了低吼，最後漸漸趨於一種相對平穩的沉悶聲響。
五分鐘……
十分鐘……
當施密特教授額角也滲出細密汗珠，重重敲下最後一個確認鍵時，螢幕上代表能量核心穩定性的主要指標，終於艱難地回落到了黃色警戒區，雖然依舊脆弱，但至少，脫離了那毀滅性的紅色區域！
“暫時……穩定住了。”施密特長長吁了一口氣，摘下了防護面罩，露出疲憊但充滿成就感的蒼老面容，“裂紋擴散被強制中止，能量洩漏被控制在安全閾值內。但它現在非常脆弱，就像一件修補過的古老瓷器，不能再承受任何大的衝擊，包括再次的能量引導。必須立刻返回港口，進入專門打造的靜滯艙進行長期維護和深度修復。”
死裡逃生！
巨大的、幾乎要將人壓垮的緊張感驟然消失，取而代之的是一種虛脫般的狂喜和無力感。
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