西伯利亞冰原上的前進基地，氣氛前所未有的凝重。瓦西里重傷被緊急送往最近的醫院，他手下那名隊員的死亡，像一層厚厚的冰霜，覆蓋在每一個參與行動的人心頭。聯合探險隊名存實亡，伊萬諾夫方面的人員在憤怒和恐懼中撤離，只留下少數負責交接和監視的人。羅斯柴爾德團隊也明顯受到了驚嚇，安東尼奧等人不再熱衷於討論技術細節，而是更多地在祈禱和整理行裝，盼望著早日離開這片被詛咒的冰原。
唯有震海的隊伍，在雷擎和老鬼的帶領下，依舊堅守。他們守護著的，是那塊用生命代價換來的、來自“守望者”文明核心資料庫的暗金色儲存板。
這塊儲存板被以最高安保等級，由秦毅親自安排的特別小隊，火速送回了震海集團總部。總部地下深處，艾文博士的實驗室早已嚴陣以待。這一次，破譯工作不再僅僅依賴於超級計算機和數學建模，那位神秘的“星語者”觀察員，也被陳遠破例邀請，進入了這座堪稱人類科技結晶的實驗室核心區域。
觀察員依舊穿著那身臃腫的毛皮長袍，寬大的風帽遮擋了一切。他靜立在實驗室一角，彷彿與周圍閃爍的螢幕和精密的儀器格格不入，卻又帶著一種洞悉萬物的沉寂。艾文博士則像一頭焦躁的困獸，圍著那臺連線著儲存板的特製讀取裝置來回踱步，頭髮被抓得更像鳥窩，眼睛裡佈滿血絲，混合著極度興奮和難以言喻的恐懼。
“見鬼！這編碼結構……比我們之前破譯的碎片複雜了何止百倍！就像……就像用二維的圖紙去理解十一維的模型！”艾文對著麥克風咆哮，聲音在安靜的實驗室裡迴盪，“老闆，我需要時間！大量的時間！”
陳遠和蘇晚晴站在實驗室外的觀察室裡，透過厚厚的玻璃牆注視著裡面的一切。陳遠面色沉靜，但微微抿緊的嘴唇洩露了他內心的不平靜。蘇晚晴雙手交疊放在身前，指節因為用力而有些發白。
“觀察員先生，”陳遠透過內部通訊系統，聲音平穩地傳入實驗室，“您是否有辦法加快這個過程？或者，提供一些關鍵的引導？”
那“星語者”觀察員沉默著，沒有回答。他只是緩緩抬起枯瘦的手，指向那不斷滾動著亂碼和失敗提示的主螢幕。就在他手指抬起的瞬間，他木杖頂端那星辰圖案，似乎極其微弱地閃爍了一下。
幾乎同時，艾文猛地撲到控制檯前，眼睛死死盯住螢幕上突然跳出來的一個異常資料流！“等等！有變化！這不是常規錯誤！這是一種……互動響應？！它在檢測我們的破譯方式？！”
他像是抓住了救命稻草，瘋狂地敲擊鍵盤，調整著引數。“它在排斥我們的邏輯體系……需要……需要一種更‘古老’、更‘貼近本質’的思維方式……觀察員先生！您能感知到它期望的‘對話’方式嗎？”
觀察員的風帽微微動了一下，那沙啞的聲音終於響起，如同磨損的磁帶：“非‘解’，乃‘感’。非‘問’，乃‘聆’。其載非‘數’，乃‘憶’。”
艾文愣了一下，隨即眼中爆發出駭人的光芒：“我明白了！不能把它當成冷冰冰的資料庫！它承載的是‘記憶’，是帶有情感和意志的資訊烙印！我們需要用……用類似共情或者潛意識接入的方式去‘感受’它，而不是用邏輯去‘破解’它！”
這個想法極其大膽，甚至有些瘋狂。艾文立刻調整策略，調動實驗室最新的神經介面和潛意識放大裝置（原本用於某些極端環境下的資訊感知實驗），嘗試以一種極其謹慎的方式，將自己的腦波頻率與儲存板的資訊場進行微弱的耦合。
這個過程風險極大，艾文的臉色時而痛苦，時而狂喜，身體不時劇烈顫抖，汗水浸透了他的白大褂。實驗室裡的其他助手都屏息凝神，緊張地看著他。
時間一分一秒過去，就在艾文幾乎要虛脫，準備放棄時，主螢幕上那令人絕望的亂碼，突然開始以肉眼可見的速度重組、排列！雖然依舊殘缺不全，但已經能夠辨認出一些連貫的、由那種奇異符號構成的“語句”！
“成功了！成功了！”一名助手激動地喊了出來。
觀察室裡的陳遠和蘇晚晴也情不自禁地向前一步。
破譯出的資訊碎片，被同步傳輸到觀察室的螢幕上。當那些經過初步翻譯的文字和還原出的模糊影像呈現出來時，整個觀察室，連同實驗室內的艾文團隊，都陷入了一種近乎凍結的死寂！
資訊揭示了遠超他們想象的真相：
“星路”，並非一個單純的交通網路或者能源系統。它更像一個遍佈宇宙的、宏大到無法想象的“監控與調節系統”。其創造者的身份和最終目的依舊成謎，但“守望者”文明經過漫長歲月的觀察，推測其可能關乎宇宙某種根本性的平衡，或者……是某種難以言喻的終極存在的“實驗場”或“沙盤”。
資訊碎片中提到了一個令所有物理學家魂牽夢繞又毛骨悚然的概念——“大過濾”，暗示“星路”可能與文明演進過程中的某種週期性、毀滅性的“篩選”機制有關。甚至指向了一個隱藏在宇宙最深暗處的、被稱為“歸零之地”的座標，那裡可能是一切的開端，也可能是一切的終結。
而最讓陳遠感到脊椎發寒的，是那段用加重的、彷彿帶著無盡恐懼和血淚烙印留下的、針對所有“後來者”的嚴厲警告：
【警惕！後來者！】
【星路非禮贈，乃枷鎖，亦試煉。】
【未達‘共鳴’之階，妄圖‘呼喚’與‘應答’者……】
【必將引動‘清掃’之潮，文明印記，歸於虛無！】
【沉默，即生存。求知，需代價。切記！切記！】
“清掃之潮……”蘇晚晴喃喃念出這個詞，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。她瞬間明白了那段來自深空的訊號意味著什麼——那可能不是一個友好的問候，而是一個致命的陷阱，一個檢驗文明是否“達標”的開關！一旦回應，就可能觸發這個遠古文明用覆滅代價驗證了的、“星路”系統的自動“清掃”程式！
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