“深空紀元”計劃如同一臺被注入強心劑的龐大機器，在震海集團內部轟然啟動，各個部件在最初的忙亂與磨合後，逐漸開始發出協調運轉的嗡鳴。雖然內部依舊少不了各種雞飛狗跳的吐槽——比如財務部看著艾文實驗室那堪比小型國家軍費的開銷單時發出的哀嚎，或者人力資源部面對“非傳統智庫”裡那些行為藝術家般的科學家時的一臉絕望——但總體而言，一種前所未有的、帶著緊迫感的活力，瀰漫在整個組織之中。
然而，就在陳遠和蘇晚晴忙於梳理內部，秦毅忙著操練他的“守夜人”，艾文沉迷於將黑科技轉化為民用產品（順便幻想一下諾貝爾獎）的時候，真正可能指向未來的第一縷曙光，卻以一種意想不到的方式，在一個意想不到的角落，悄然透出。
地點：南美洲，秘魯，安第斯山脈深處。
一支由震海集團秘密資助、隸屬於新成立的“遠古文明與異常現象調查辦公室”（簡稱“古調辦”，被內部戲稱為“摸金校尉事業部”）的小型勘探隊，正艱難地跋涉在海拔四千米以上的稀薄空氣和崎嶇山路上。
帶隊的是老熟人雷擎，這位經驗豐富的勘探專家，在經歷了西伯利亞的生死考驗後，非但沒有退縮，反而對探索未知更加充滿熱情。他穿著一身沾滿泥土的專業登山服，臉上帶著高原紅，眼神依舊如同鷹隼般銳利，正對著衛星地圖和手中的古老羊皮卷副本比對著方位。
跟在他身邊的，除了幾名精幹的隊員，還有另一位老熟人——老鬼。這傢伙依舊是一副玩世不恭的樣子，穿著一件花花綠綠、與周圍環境格格不入的衝鋒衣，脖子上掛著好幾個奇形怪狀的護身符，嘴裡叼著根草莖，邊走邊抱怨：
“我說老雷，咱這趟到底是來找啥的？這鬼地方，鳥不拉屎，連個訊號都沒有，我新買的衛星電話都快成板磚了！早知道還不如留在總部，看艾文博士那邊有沒有什麼新‘玩具’可以玩玩。”
雷擎頭也不回，沒好氣地說：“玩？你當是出來旅遊的？總部根據星語者留下的一些極其隱晦的線索，結合全球地質和古文明遺蹟資料交叉比對，認為這片區域可能存在與‘星語者’起源相關的超古代遺蹟線索。懂嗎？超古代！可能比‘守望者’還老！”
老鬼撇撇嘴：“得了吧，還超古代……我看就是總部那幫坐辦公室的專家，看地圖看花了眼，隨便指了個地方讓我們來吃灰。這羊皮卷我看就是古人隨便畫的抽象畫，沒準兒畫的是他們家的羊圈呢！”
一名戴著眼鏡、看起來斯斯文文的年輕女隊員忍不住反駁道：“鬼叔，不能這麼說。這份卷軸上的符號結構，與我們在西伯利亞遺蹟外圍發現的某些非核心銘文，有統計學上的顯著相似性。而且，根據碳十四測定，這卷軸本身的年代就極其久遠……”
老鬼誇張地掏了掏耳朵：“停停停！小琳啊，你們這些高材生動不動就統計學、碳十四，聽著就頭大。咱們搞勘探的，講究的是實戰！是直覺！你看這地方，”他指了指周圍光禿禿的山岩，“除了石頭就是石頭，能有啥？”
雷擎終於停下腳步，瞪了老鬼一眼：“你的直覺就是偷懶！少廢話，前面有個隘口，根據記載和地圖示記，穿過那裡可能有一處隱藏的谷地。動作快點，趕在天黑前找到合適的營地。”
隊伍繼續前行，穿過狹窄陡峭的隘口，眼前的景象豁然開朗。下方果然是一處被群山環抱的、與世隔絕的小山谷。令人驚奇的是，與外面荒涼的高山苔原不同，這處山谷竟然綠意盎然，生長著許多不該出現在這個海拔和緯度的蕨類植物和低矮灌木，空氣中甚至瀰漫著一股淡淡的、類似於薄荷的清香。
“咦？有點意思啊。”老鬼收起了幾分玩笑，警惕地打量著四周，“這地兒……氣候有點反常。”
隊伍下到谷底，開始進行初步勘探。谷地不大，但地形複雜，有一條蜿蜒的、水質清澈見底的小溪流過。
“雷頭！這裡有發現！”一名隊員在小溪邊一塊巨大的、表面異常光滑的岩石旁喊道。
眾人圍攏過去。那塊巨石呈不規則的橢圓形，顏色深黑，與周圍的岩石明顯不同。最奇特的是，朝向上游的那一面，刻著一個巨大的、線條極其古樸簡單的符號。
那符號看起來，像是一個極其抽象的、由兩個相交的橢圓和一個貫穿其中的豎線組成的圖案，既像是一隻簡筆畫的眼睛，又像是一個某種未知的導航座標。
“這……這是什麼鬼畫符？”老鬼湊近了看，還用手指摸了摸，“刻痕很深，邊緣都風化圓潤了，年代肯定不短。但這玩意兒……我沒在任何已知的古文明符號裡見過。”
女隊員小琳立刻拿出高精度掃描器進行掃描記錄，一邊操作一邊興奮地說：“這個符號的幾何構成非常特殊，蘊含了某種……非歐幾里得幾何的美感？而且你們看岩石本身，它的材質……似乎不是本地的花崗岩或玄武岩。”
雷擎蹲下身，仔細觀察著符號和岩石，眉頭緊鎖。他的直覺告訴他，這東西不簡單。它散發出的那種古老、沉寂卻又彷彿蘊含著某種資訊的感覺，讓他想起了西伯利亞遺蹟入口處的那些銘文，但風格更加原始、更加……純粹。
“能解讀嗎？”雷擎問小琳。
小琳搖搖頭，臉上帶著困惑和興奮：“暫時不能。它的資訊密度似乎很低，但又好像……包含了某種我們無法理解的底層邏輯。需要傳回總部，讓艾文博士的團隊用更先進的演算法分析。”
就在這時，負責周邊警戒的另一名隊員匆匆跑來，手裡拿著一個手持式能量探測儀，螢幕上正閃爍著微弱的、但持續存在的讀數。
“雷頭，很奇怪！這整個山谷，尤其是這塊石頭附近，背景輻射和能量讀數……比外面正常值低了將近百分之二十！而且，探測儀檢測到一種非常微弱的、從未記錄過的能量場，頻率極其特殊！”
“能量場？”雷擎一愣，立刻示意所有人退後幾步，他自己也拿出了更精密的探測裝置。
果然，靠近那塊刻著符號的巨石，裝置捕捉到了一種如同呼吸般極其微弱、但穩定存在的能量脈動。這種能量並非“守望者”技術那種充滿科技感的有序能量，也不同於“地獄犬”武器的狂暴混亂，它更加內斂、更加……“自然”，彷彿與這片土地、這些植物，乃至流淌的溪水融為一體。
老鬼這下徹底收起了玩笑之色，他摸了摸脖子上一個據說是祖傳的、能感應“地氣”的玉佩，喃喃道：“乖乖……這地方……有‘靈’啊？我怎麼感覺汗毛有點立起來了？”
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