通往“燈塔”的路徑總算清晰了，就像拿到了一張藏寶圖，上面明確標著“寶藏就在此山中”，但問題是——這山是喜馬拉雅，而鑰匙藏在山腳下數以億計的鵝卵石裡，還得是特定花紋的那一顆。
“文明篩選小組”迅速成立，核心成員包括艾文博士、老鬼，以及幾位在歷史學、社會學、哲學乃至神話學領域頗有造詣的專家顧問——都是簽了最高級別保密協議，被震海的專機從全球各地“請”來的學界大牛。小組的臨時辦公地點，就設在安第斯山脈遺蹟入口附近新建的、代號“聽雨閣”的前沿基地裡。基地深藏山腹，外面是萬年冰川、凜冽寒風，裡面則是恆溫恆溼、燈火通明，充滿了高科技裝置的低鳴聲。
主控室內，巨大的環形螢幕被分割成數十個視窗，顯示著“意識之湖”介面的即時狀態、腦波連線穩定性監測、以及初步篩選出的文明片段摘要。空氣中瀰漫著一種混合了臭氧、消毒水以及……老鬼剛泡開的、味道極其霸道的螺螄粉的複雜氣味。
“我說老鬼……你能不能換個地方吃你這‘生化武器’？”艾文博士捏著鼻子，他今天換了一件灰色的科研常服，雖然依舊整潔，但眼下的烏青和眉宇間的疲憊顯示出他承受的巨大壓力。他面前的控制檯上，堆滿了各種資料板和參考資料。
老鬼正嗦粉嗦得酣暢淋漓，聞言抬起頭，嘴唇被辣得通紅，身上還是那件標誌性的八卦DNA星雲T恤，外面隨意套了件基地發的防寒衝鋒衣，拉鍊都沒拉。“這你就不懂了吧，老艾！”他含糊不清地說道，“這是在模擬最真實的地球煙火氣！讓‘意識之湖’感受一下咱們碳基生命的熱情！萬一它就好這口呢？”
一位頭髮花白、戴著金絲眼鏡的歷史學教授，來自劍橋的威爾遜博士，皺著眉頭用手帕掩住口鼻，用帶著濃重牛津腔的英語抱怨：“God… 這種氣味是對知識和歷史的褻瀆……”
旁邊一位研究東方哲學的日本學者，山本教授，倒是顯得很淡定，甚至略帶好奇地嗅了嗅，用生硬的中文評價：“嗯……生命的，活力的，味道。”
“好了，閒話少說。”艾文強行將話題拉回正軌，“我們時間有限，‘意識之湖’介面每次穩定開啟都需要消耗巨大的能量，而且對連線者的精神負荷很大。我們必須高效篩選。”
他指著主螢幕上一個不斷滾動的、如同宇宙星河般浩瀚的列表。“這就是‘觀測者’記錄的，太陽系周邊數十光年內，所有已確認消亡或進入技術沉寂的文明樣本索引。數量……以百萬計。我們的任務，就是從中快速瀏覽，找到那個能與地球文明產生‘最高共鳴度’的片段。”
“共鳴度？”威爾遜教授放下手帕，恢復了學者派頭，“這個概念太模糊了。是指科技發展路線的相似性？社會結構的類比？還是哲學思辨的趨同？”
“都有可能，也都有可能不是。”艾文嘆了口氣，“‘燈塔’協議沒有明確標準。這更像是一種……直覺性的評判，或者說，是‘觀測者’網路本身的一種自動化審美篩選。我們需要找到那個能讓‘燈塔’覺得‘哎呦，這個不錯，有潛力’的瞬間。”
老鬼終於嗦完了粉，抹了把嘴，湊到螢幕前，看著那令人頭皮發麻的文明列表，咂舌道：“好傢伙，這比在相親網站海選物件還刺激！連個照片都沒有，全靠看簡介猜內涵？”
他這話糙理不糙，逗得幾位學者想笑又覺得不太合適。
篩選工作正式開始。方式是透過特製的神經互動頭盔，以安全模式有限度地連線“意識之湖”，如同在無邊無際的資訊海洋中垂釣。每次只能由一人進行深度連線，其他人透過外部螢幕觀察摘要和關鍵影像片段，並進行討論評分。
第一位上場的是威爾遜教授。他戴上頭盔，表情嚴肅，彷彿即將進行一場莊嚴的學術答辯。片刻後，主螢幕上開始閃過一些片段：
片段A-734：一個矽基文明，擅長晶體計算和能量網路構建，其鼎盛時期建造了環繞恆星的戴森雲，但最終因計算模型陷入邏輯死迴圈，整個文明在無盡的自我推演中“宕機”，化為一片寂靜的晶體墳墓。
威爾遜點評：“科技路線獨特，但缺乏…藝術性？感覺像一臺精密的機器，沒有靈魂。共鳴度預估：低。”
老鬼吐槽：“這不就是宇宙級版本的‘程式設計師猝死’嗎？不行不行，太悲催了，不能給甲方爸爸看這個，不吉利！”
片段B-112：一種氣態生命形態，以複雜的電磁波交響作為交流和思維模式，創造了絢爛的“閃電音樂”文明，最終因恆星活動突變，電磁環境劇變而消散。
威爾遜點評：“生命形式奇特，文化表達方式富有詩意。但生存基礎過於脆弱，缺乏韌性。共鳴度：中低。”
老鬼：“搞音樂的？還是玩雷電的？逼格是有了，但感覺不夠‘接地氣’啊！”
片段C-889：一個典型的碳基生物文明，發展出了強大的生物科技，甚至能改造行星生態，但最終陷入對“完美生命形態”的極端追求，引發了全球性的基因崩潰戰爭。
威爾遜搖頭：“悲劇性的結局，警示意義很強。但展現的是文明的黑暗面，恐怕不符合‘潛力證明’的要求。共鳴度：低。”
老鬼：“自己把自己作死了？這哪是潛力，這是作死力！pass！”
接下來是山本教授。他連線後，篩選出的片段偏向哲學思辨：
片段D-521：一個崇尚“靜默與內省”的文明，個體生命週期極長，社會結構穩定，幾乎沒有大規模衝突，但其科技發展也極其緩慢，最終在一次罕見的伽馬射線暴中毫無抵抗能力地湮滅。
山本點評：“體現了‘侘寂’之美，與自然和諧共存。但…缺乏進取心和應變能力。共鳴度：中。”
老鬼：“太佛繫了！這不行，咱們地球人雖然也講和諧，但該卷的時候還得卷！這要是交上去，‘燈塔’怕不是覺得咱們是群躺平的鹹魚？”
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