阿爾卑斯山北麓，諾德斯特姆古堡。
曾經象徵著權力、古老與神秘的宏偉建築，此刻卻彷彿被一層無形的、令人窒息的陰霾所籠罩。厚重的鉛灰色雲層低垂，壓著城堡尖尖的塔樓，連往日里盤旋的鳥雀都銷聲匿跡，只有冰冷的山風穿過石縫，發出嗚咽般的哀鳴，像是在提前奏響葬曲。
城堡內部，那間卡爾伯爵最鍾愛的、能俯瞰整個山谷的書房裡，此刻已是一片狼藉，與它主人此刻的精神狀態相得益彰。
名貴的波斯地毯上，散落著被撕碎的報紙、摔碎的菸灰缸（來自十八世紀的古董）、傾倒的墨水瓶，以及一部螢幕碎裂、仍在微弱閃爍的衛星電話。空氣中瀰漫著濃烈的雪茄煙味、陳年威士忌的酒精氣息，以及一種近乎實質的、暴怒與絕望混合的腐朽味道。
卡爾·馮·諾德斯特姆伯爵，這位曾經在歐洲陰影中盤踞數百年、以老謀深算和冷酷無情著稱的古老家族族長，此刻正如同一條被逼到絕境、傷痕累累的老鬣狗。他不再穿著那身彰顯貴族氣質的絲絨晨袍或筆挺西裝，身上只套著一件皺巴巴的白色絲綢襯衫，領口敞開，露出嶙峋的鎖骨和脖子上暴起的青筋。襯衫袖口高高挽起，露出枯瘦、佈滿老年斑和劇烈顫抖的手臂。
他原本梳理得一絲不苟的銀髮此刻亂如蓬草，幾縷汗溼的頭髮粘在佈滿皺紋和潮紅（因暴怒和血壓飆升）的額頭上。那雙曾經閃爍著精明與算計的灰藍色眼睛，此刻佈滿了駭人的血絲，瞳孔因為極致的憤怒和不敢置信而微微擴散，死死地盯著面前一塊巨大的液晶螢幕——上面正分屏顯示著諾德斯特姆家族旗下幾家核心上市公司的股價走勢圖。
那一道道刺目無比、近乎垂直向下的綠色線條（代表暴跌），像是一把把淬毒的匕首，反覆穿刺著他的心臟和視網膜。
“跌！還在跌！停不下來！為什麼停不下來！”卡爾伯爵的咆哮聲嘶啞而破碎，他猛地抓起桌上僅存的一個水晶鎮紙，用盡全身力氣砸向螢幕！
“砰——嘩啦！”
昂貴的顯示屏應聲碎裂，畫面閃爍幾下後徹底變黑，細小的晶體碎片濺得到處都是。但這並不能阻止那暴跌的數字在他腦海中瘋狂跳動。
“家族基金追加的保證金呢？！我們在瑞士、在開曼群島的備用資金呢？！立刻調集！全部調集！給我把股價托起來！托起來！”他衝著書房門口，朝著空無一人的走廊歇斯底里地吼叫著，聲音在空曠的古堡裡迴盪，卻只引來更深沉的寂靜和回聲。
老管家漢斯，一位為諾德斯特姆家族服務了超過五十年的、脊背永遠挺得筆直的老人，此刻卻微微佝僂著身子，悄無聲息地出現在書房門口。他穿著一絲不苟的黑色燕尾服，頭髮梳得整整齊齊，但臉上那種近乎凝固的平靜中，透著一絲難以掩飾的悲涼和疏離。
“伯爵閣下，”漢斯的聲音平穩，但語速比往常慢了許多，“瑞士聯合銀行的弗裡茨先生十分鐘前致電，表示……表示鑑於目前‘複雜的國際監管態勢’和‘巨大的不確定性’，您之前申請的緊急信貸額度……暫時無法啟用。”
卡爾伯爵猛地轉頭，血紅的眼睛瞪著漢斯：“無法啟用？他敢！他收了我那麼多……”
“另外，”漢斯彷彿沒有聽到他的咆哮，繼續用那種平板的語調彙報，“倫敦的霍華德勳爵辦公室發來函件，表示原定於下週舉行的慈善晚宴，因勳爵‘突發身體不適’，無限期推遲。還有，我們在布魯塞爾的幾位‘朋友’……他們的助理都表示，近期公務繁忙，不便會面。”
眾叛親離！樹倒猢猻散！
卡爾伯爵只覺得一股腥甜直衝喉頭，他強行壓了下去，胸口劇烈起伏，指著漢斯：“去！去把沃麥克給我叫來！他的‘地獄犬’呢？為什麼沒有把震海徹底摧毀？！他是不是留了一手？是不是他和陳遠串通好了來坑我？！”
漢斯微微躬身：“沃麥克教授……他不在實驗室。根據最後出入記錄，他在兩小時前，攜帶了數個加密儲存裝置，駕駛一輛未經報備的越野車離開了城堡。方向……似乎是前往私人機場。”
“什麼？！”卡爾伯爵如遭雷擊，身體晃了晃，扶住了滿是裂痕的昂貴書桌才勉強站穩。連他最後的“瘋狗”和“底牌”，都拋棄他逃跑了？！“追！立刻派人去追！把他給我抓回來！要活的！我要親手把他扔進阿爾卑斯山的冰縫裡！”
漢斯沉默了，這次沉默的時間更長。他抬起眼，深深地看了狀若瘋魔的伯爵一眼，那眼神複雜難明，有憐憫，有失望，或許還有一絲解脫。
“伯爵閣下，”漢斯緩緩開口，聲音終於有了一絲波動，“就在剛才，我收到訊息，沃麥克教授的車在通往機場的山路上……‘意外’發生了剎車故障，衝出了護欄。當地救援趕到時，車輛已嚴重損毀，教授本人……不幸遇難。他攜帶的物品大部分焚燬，少數殘留的儲存裝置……據現場警方稱，已被不明身份人員‘先行取走’進行‘技術分析’。”
“不——明——身——份——人——員——？！”卡爾伯爵一字一頓，從牙縫裡擠出這幾個字，他瞬間明白了。什麼剎車故障！什麼不幸遇難！這是滅口！是秦毅！是震海那群躲在陰影裡的老鼠！他們不僅摧毀了他的家族，還要抹去他最後一點可能翻盤的依仗和技術秘密！
“噗——！”
急怒攻心，加上連日來的精神重壓和此刻徹底絕望的打擊，卡爾伯爵再也壓制不住，一口鮮血猛地噴了出來，星星點點地濺在早已狼藉不堪的書桌上和那件昂貴的絲綢襯衫上，觸目驚心。
“伯爵閣下！”漢斯終於動容，上前一步想要攙扶。
“滾開！”卡爾伯爵一把推開他，踉蹌著後退，背靠著冰冷的石牆，大口喘著粗氣，嘴角還殘留著血跡，眼神卻從暴怒逐漸轉為一種空洞的、死灰般的絕望。他看著窗外鉛灰色的天空和沉寂的山谷，彷彿看到了諾德斯特姆家族數百年的榮耀、權勢和陰影，正在他眼前寸寸崩塌，化為齏粉。
完了。全完了。
股市崩盤，盟友背叛，政治資源凍結，連最後的爪牙和技術都被清除……震海的反擊，如同精密的外科手術，又快又狠又準，切斷了他所有的生機和退路。而伊莎貝拉丟擲的那些鐵證，更是將他乃至整個家族，釘死在了恥辱柱上，再無翻身之日。
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