南極冰蓋下，臨時前進基地“冰駝鈴”。
時間：遭遇冰狼襲擊後的第二天清晨。
基地的充氣溫控帳篷裡瀰漫著速食食品加熱後的味道和人體散發的熱氣。老鬼雷擎蹲在一塊臨時鋪開的地圖前，手裡拿著根能量棒當指揮棒，唾沫星子都快噴到對面強子和猴子臉上了。
“瞅見沒？就這兒！”他用力戳著三維地形圖上一條用紅色虛線標出的、從他們發現的金屬井口斜向下延伸的狹窄通道，“根據‘鼴鼠’傳回來的最後一批資料，加上老子昨晚一宿沒睡對著那些震動波形和熱成像圖算了又算，這條通道九成九是條廢棄的維修管道！年代比主通道老，估計是當年修主通道時留下的，後來可能因為冰層位移或者別的啥原因被封了，但結構應該還完整！”
強子湊近看了看，咂嘴道：“鬼哥，就算這是條路，可地圖顯示入口這兒，被少說十米厚的冰層混合著不知道啥金屬殘骸堵得死死的，咱咋進去？拿鏟子刨啊？”
“刨你個頭！”老鬼一巴掌拍在強子後腦勺上，“咱們是文明人，要用腦子！看見旁邊這個藍色標記沒？”他指向地圖上一個距離被封堵入口約三十米、位於一條天然冰裂縫側壁的點，“這兒，冰層厚度只有三米左右，而且下面是空的！根據聲吶回波，下面就是這條廢棄管道的某一段！咱們可以從這兒打洞下去，然後反向往入口方向挖，把堵住入口那坨東西給清理了！這叫曲線救國，聲東擊西！”
猴子撓撓頭：“鬼哥，道理俺懂。可就算從這兒打洞下去，裡面萬一也堵了呢？而且動靜大了，再把那些機械狼招來咋整？”
“所以不能用蠻力！”老鬼神秘兮兮地從他那百寶箱似的揹包裡又掏出幾個巴掌大的金屬罐，上面貼著歪歪扭扭的手寫標籤：“靜默溶解劑·極地特供型”。“看見沒？老子獨家秘方！專門對付混合了金屬和有機物的複合冰封層！這玩意兒釋放的奈米級溶劑和特定頻率的微震動，能悄咪咪地把冰和金屬連線處的分子鍵給‘撬松’，讓它們自己慢慢‘酥’掉，動靜比耗子打洞還小！就是時間長了點，估計得七八個小時。”
他頓了頓，又拿出幾個像大號鞭炮似的圓柱體：“等松得差不多了，再用這個——‘定向微爆破藥柱’，塞進關鍵受力點，砰！一下，就能清出一條縫，還不至於引起大面積塌方或者被遠處監測到大的震動！”
這時，秦毅掀開帳篷簾子走了進來，他已經換上了全套極地作戰裝備，臉上沒什麼表情，但眼神里透著審慎。“計劃我聽了，‘山貓’那邊也分析了可行性，理論上可行。但有幾個問題：第一，溶解和爆破過程，需要有人在管道內部近距離操作和監控，誰去？第二，即便打通了，管道內部情況未知，可能充滿有毒氣體、輻射殘留或者更隱蔽的防禦機制。第三，時間視窗，‘冰巢’被驚動後，巡邏和監控肯定會加強，我們必須搶在他們發現這條廢棄通道的價值前完成作業。”
老鬼一拍胸脯：“秦頭兒，我帶勘探組的兄弟下去！玩冰玩洞，咱是專業的！猴子手巧，負責佈置溶解劑和藥柱；強子力氣大，負責清理碎渣；我負責總指揮和應對突發狀況！至於危險……幹咱們這行的，哪次不是把腦袋別褲腰帶上？富貴險中求，情報更是！”
秦毅看著老鬼那張被凍得通紅卻寫滿躍躍欲試的臉，又看了看旁邊同樣一臉“搞事情”興奮的強子和猴子，沉默了幾秒，點了點頭：“可以。但必須做好萬全準備。‘山貓’會帶人在上方裂縫口建立支援點和緊急撤離通道。我會全程透過你們攜帶的攝像頭和感測器監控，一旦有異常，立刻撤退，不得猶豫。另外，把這個帶上。”
他遞過來一個巴掌大小的扁平金屬盒：“最新型號的‘區域電磁靜默發生器’，啟動後能在小範圍內干擾大部分電子訊號和能量探測，應該能幫你們掩蓋一部分作業動靜。持續時間三十分鐘，冷卻時間兩小時，慎用。”
老鬼如獲至寶，接過盒子咧嘴笑：“好東西！謝了秦頭兒！保證完成任務！”
兩小時後，一切準備就緒。老鬼、強子、猴子三人穿著加厚抗壓的連體探洞服，揹著沉重的裝備包，透過安全繩緩緩降入那條狹窄幽深的天然冰裂縫。下降約二十米後，抵達了預定的側壁位置。
這裡溫度比上面更低，寒氣彷彿能透過衣服直接鑽到骨頭裡。手電光照射下，冰壁呈現出一種詭異的淡藍色，晶瑩剔透，卻堅硬如鐵。
“就是這兒了，冰層最薄。”老鬼用行動式冰層厚度儀確認了位置，然後從揹包裡拿出一個帶有鑽頭和注射管的裝置，小心翼翼地將其抵在冰壁上。“猴子，準備‘溶解劑’！”
猴子立刻遞上幾個金屬罐。老鬼將注射管插入罐體介面，啟動裝置。鑽頭開始以極低的頻率和振幅震動，同時，一種無色無味的凝膠狀物質被緩緩注入冰層與深處金屬管壁的接觸面。過程極其緩慢，幾乎無聲。
“這得等到猴年馬月啊……”強子搓著手哈著白氣。
“急啥？好飯不怕晚！”老鬼瞪了他一眼，“你，去把咱們下來的路清理一下，弄寬敞點，等會兒好搬運清理出來的東西。猴子，盯緊監測儀，看冰層應力變化和溶劑滲透情況。”
等待的時間漫長而煎熬。三人擠在狹小的空間裡，只能靠低聲聊天和嚼能量棒打發時間。老鬼忍不住又掏出索菲亞織的那條圍巾看了看，臉上露出傻笑。
“鬼哥，又想嫂子了？”猴子打趣。
“廢話！等這次回去，老子立馬結婚！到時候請你們喝最好的酒！”老鬼把圍巾小心收好，“不過話說回來，這南極底下埋著這麼多秘密，等咱們搞清楚了，說不定能在安第斯也發現點啥，到時候帶著索菲亞去探險，那才叫帶勁！”
強子翻了個白眼：“得了吧鬼哥，先想想怎麼從這冰窟窿裡全須全尾地出去再說吧。”
七八個小時在緊張的等待和間歇性的作業中過去。監測儀顯示，冰層與金屬的連線區域應力已經下降了超過百分之七十，達到了安全爆破的閾值。
“差不多了！”老鬼精神一振，“猴子，上‘藥柱’！按我標的點位，一二三號，依次安裝！”
猴子拿出那些圓柱形的定向爆破藥柱，根據老鬼的指示，將其精準地插入冰層上預先鑽好的、已經被溶劑軟化的孔洞中。每個藥柱都連線著細細的起爆線，彙總到一個巴掌大的遙控器上。
“所有人，退到安全距離，找掩體！”老鬼低吼，自己也拖著裝備包縮到一塊突出的冰岩後面。
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