王默抬起眼，冷冷地看著她，臉上沒有任何表情，但那雙眼睛裡卻彷彿凝結著萬載寒冰：“她去哪裡，做什麼，我比你清楚。倒是你們聯邦，除了會用戰艦嚇唬人，還有別的本事嗎？前線戰事吃緊，你們的‘利維坦’號，就打算一直在這裡當擺設，怎麼？不準備開去破碎星域，做點實際貢獻？”
軍官被噎了一下，臉色難看。王默的話戳中了她的痛處，聯邦內部對於將一艘主力戰列艦長期滯留在帝國星域附近爭議很大，前線確實急需支援。
王默不再看她，轉身走向水清漓，語氣平靜無波，卻帶著一種不容置疑的宣告：“走吧，陪我去花園走走。有些人，除了聒噪，一無是處。”
她牽著水清漓的手，無視身後軍官陰鷙的目光，坦然地在監視下走向溫室花園。她看似從容，但水清漓能感覺到，她握著他的手，比平時用力得多。
羅麗的離開，沒有帶來解脫，反而像抽走了一根重要的支柱，讓王默更加清晰地認識到自身的困境，也逼出了她骨子裡更深的狠厲和決絕。
這座莊園是囚籠，但也即將成為她的棋盤。
而她，要開始落子了。目標，直指那些以為已經掌控了一切的人。
厚重的隔音門緊閉，室內只有帝國軍部代表軒宇、外交部高階官員海德拉，以及聯邦大使哈爾西和維克托將軍。
軒宇將軍直接將一份帝國科學院出具的初步分析報告投影在桌上，目光如炬地看向聯邦方：“哈爾西大使，維克托將軍，我們長話短說。利維坦號出現在我國心臟地帶，這已經超出了常規軍事演習或外交護衛的範疇。帝國科學院的分析指出，其躍遷能量殘留特徵與已知的任何技術都不吻合。帝國要求聯邦對此做出正式解釋，這關乎兩國間的戰略互信基礎。”
哈爾西大使試圖保持外交辭令的圓滑：“將軍，此事涉及聯邦高度機密，我們已向貴國元首進行了必要層面的溝通。利維坦號的部署是為了應對極端特殊情況，確保我國皇子安危，一旦事態平息……”
“必要層面的溝通不足以消除帝國的安全擔憂！”海德拉強硬地打斷，“大使先生，一艘敵方主力戰艦未經預警、以無法解釋的方式抵近首都，這在帝國曆史上是前所未有的！如果聯邦不能提供令人信服的技術說明和安全保證，帝國將不得不重新評估整個邊境防禦策略，並考慮採取對等措施！”
軒宇將軍丟擲了帝國的真實目的：“如果聯邦無法在技術層面提供透明度，那麼為了重建戰略平衡，展現誠意，聯邦必須用實際行動來彌補此次行動對帝國安全造成的衝擊。帝國要求，聯邦即刻向破碎星域‘地獄之門’扇形區增派至少兩支滿編艦隊，接替帝國守軍，為期至少一個標準年。”
維克托猛地站起身：“這不可能！‘地獄之門’是軍隊消耗最快的戰場之一！聯邦的兵力已經捉襟見肘！這是藉機削弱我們！”
“或者，貴方可以選擇解釋利維坦號是如何來的。”軒宇將軍冷冷地道，“二選一。”
哈爾西大使臉色鐵青，他知道帝國這是在趁火打劫，但聯邦理虧在先。他深吸一口氣，準備討價還價。
然而，在場的無論是帝國還是聯邦的人，他們都不知道的是，利維坦號的這次投送，本身就是一個巨大的意外和不可複製的實驗事故。這個真相被聯邦列為最高機密，連維克托也只是知道部分內情，絕不敢在此刻透露半分。
聯邦現在是有苦說不出，只能硬扛著帝國的壓力。
哈爾西大使與維克托將軍對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與無奈。最終，哈爾西大使艱難地開口：“軒宇將軍，海德拉女士，增派兩支滿編艦隊前往‘地獄之門’防區，對於聯邦目前的軍力部署而言，是難以承受之重。我們可以考慮在其他防區提供更多支援，或者以物資、技術的形式進行補償……”
“不行！”軒宇將軍斬釘截鐵，“地獄之門防區是帝國損失最慘重的地方，聯邦必須在此處展現誠意！這是底線！如果聯邦連這點擔當都沒有，我們很難相信貴方在更重大安全問題上的合作意願。”
談判陷入僵局。聯邦無法說出利維坦號真相，又不願也無力承受帝國的苛刻條件。
帝國則咬死這一點，試圖最大程度地消耗聯邦，彌補自身感受到的戰略劣勢。
時間一天天過去，水清漓的腹部隆起愈發明顯，孕期的各種反應也開始加劇。
他時常感到疲憊，資訊素的需求更加頻繁和強烈。王默雖然表面維持著鎮定，但內心的焦灼與日俱增。
她看著水清漓沉睡時依舊微蹙的眉頭，手掌覆上他溫熱的、孕育著生命的小腹，一種前所未有的無力感攫住了她。她能運籌帷幄，能面對商場的明槍暗箭，甚至能在絕境中冷靜算計，但面對這種生理上的自然程序和迫在眉睫的生育風險，她第一次感到有些束手無策。
孩子一旦出生，就不再是母體的一部分，而是一個獨立的、脆弱的個體。在目前這種被兩國虎視眈眈、自身難保的情況下，她拿什麼來保護這個孩子？
帝國和聯邦會如何對待這個流淌著雙方頂級基因？她不敢深想。
“玫瑰，羅麗那邊……還是沒有訊息嗎？”王默的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
“主人，破碎星域戰況激烈，通訊極其不穩定。我們最後接收到禿鷲小隊的一個模糊訊號是在三天前，位置位於地獄之門邊緣，之後便失去了聯絡。”玫瑰的回答一如既往的冷靜，卻讓王默的心更沉。
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