秋色漸深，北風捲著枯黃的落葉在官道上翻飛。
遠處的山巒已褪去青翠，染上一層暗沉的赭色，天高雲淡，偶有幾隻南遷的雁群掠過，鳴聲悽清。官道兩旁的田野早已收割完畢，只剩下光禿禿的麥茬，偶爾有農人佝僂著腰在田間拾穗，身影在蒼茫的暮色裡顯得格外單薄。
李成安一行人離開京都已有大半個月，沿著官道緩緩北上。為掩人耳目，他們裝扮成商隊模樣，十幾名護衛分散在隊伍各處，暗中警戒。
“世子，咱們不是要去北境嗎？咱們這一路慢慢悠悠的，奴婢看您好像一點也不著急。”冬雪輕聲說道。
李成安微微一笑：“急什麼，打仗嘛，自然是沒有那麼快的，去早了也沒用，這是冷兵器時代，北涼和大乾打了這麼多年，誰也沒把誰給滅掉，沒那麼快結束的，去太早了也沒任何意義。而且，我還在等一個訊息...”
“等一個訊息？什麼訊息？”冬雪面露疑惑之色。
“北涼這次來了多少兵馬？”
“朝廷早有奏報...二十萬鐵騎。”
“大康呢？”
“三十萬。”
李成安解釋道：“這次戰爭是幾位君王都想看到的局面，他們都想趁著這個機會去試試彼此的底線在哪裡，但若是就這麼小打小鬧，能試探出個什麼？大康是不會讓北涼就出這點兵馬的。
父王在南境，那裡是最大的主戰場，而且一旦打起來，一定會相當慘烈，你覺得大康會讓北涼就此保住實力，就派二十萬騎兵跟鎮北候對峙？”
“難怪前幾日暗衛那邊傳來訊息，說大康那位四先生方益去了寒霜城，所以世子這是在等北涼那邊的訊息？”冬雪恍然大悟。
“聰明，君王之間的博弈，沒那麼簡單的，大康若想在這一場博弈佔領先機，就不會獨自去硬扛父王那邊的壓力，它一定會想辦法讓北涼增兵，讓大乾首尾難顧，最好迫使父王北上，這樣一來，大康不管是打還是不打，都可謂佔盡了先機。”
“按世子的說法，所以這一局的關鍵，還是在北涼，可北涼那位陛下又不傻...”
李成安卻搖了搖頭：“若是鎮北候守得住，北涼就不關鍵，若是守不住，北涼自然就關鍵了，不到萬不得已，軍中絕對不會輕易換掉主帥的，除非已經到了不可挽回的地步。
北涼那位老皇帝可不傻，否則當年皇祖父和父王兩代人也沒打下北涼，大伯更是死在了北涼。
有句話說得好，富不過三代，更何況還是皇室，家裡後人多了，誰家還不出兩個蠢貨了？北涼的第二代裡，除了段開炎勉強能看，其他兩位，當真不見得聰明，你覺得皇帝會沒點準備，這麼放心讓大皇子來打大乾？”
冬雪一臉誠懇的回應道：“我覺得咱們家就不一樣，就沒有蠢貨，不管是世子還是郡主，都是頂聰明的存在，而且那北涼那位皇帝既然知道自家有兩個蠢貨，他為何不攔著...”
李成安不可置否的笑了笑：“再怎麼蠢，也是自己的兒子，怎麼攔？宰了那兩個，就留一個段開炎？但這樣以來，誰來磨鍊他？皇帝嘛，都喜歡給自己看好的人準備一些磨刀石。”
“那王爺給世子準備了嗎？”
“我發覺到了京都以後，你腦子越來越笨了，我又不當皇帝，我要什麼磨刀石？那個位子也就看著好，實際上沒什麼實際意義，哪有現在活得舒坦，有錢有勢有銀子，這日子，知足了...
再說了，我們家就我一個男丁，我這把刀好壞都得是我，還磨個屁，父王都這歲數了，總不能再練個小號。
當然如果他願意，我也是沒意見的，畢竟弟弟嘛，誰不想打啊？”
日漸黃昏，車隊停在一處名為青林鎮的小鎮休整。剛進鎮子，冬雪就察覺到異樣——本該熱鬧的街市上行人寥寥，不少店鋪大門緊閉，偶有路人也是行色匆匆。
“世子，這鎮子怎麼這麼冷清。”冬雪壓低聲音，她雖不會武功，但觀察力極為敏銳，“您看那些商鋪門上的封條，都是嶄新的。”
李成安順著她指的方向望去，果然看到幾家糧鋪和布莊的門上都貼著“官封”字樣的條子。牆角蹲著幾個衣衫襤褸的孩童，正眼巴巴地望著他們車上的乾糧。
“派人去找個客棧安頓，今晚暫時住這兒吧。秋月，你帶些銅錢和乾糧分給那些孩子。”李成安走下馬車，撣了撣衣袍上的塵土，“冬雪隨我去茶樓坐坐。”
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