蜀州冬日的溼寒空氣彷彿凝固了片刻，只餘下遠處隱約傳來的江水聲，以及那無聲瀰漫的、揮之不去的潮溼與清冷。
次日，天色依舊灰濛，蜀州城外，官道旁。
三皇子蘇辰的馬車已然備好，隨行護衛肅立兩旁，氣氛沉默而壓抑。他最後望了一眼蜀州城那並不算巍峨的城牆，眼中閃過一絲不甘與算計，隨即轉身登上了馬車。
車隊緩緩啟動，向著西方，離開大乾，返回天啟。
馬車內，並非只有蘇辰一人。對面陰影裡，坐著兩位氣息沉凝如淵的老者，他們雙目微闔，彷彿與車廂內的陰影融為一體，正是皇室派來護衛的兩位極境供奉。
車隊行出十數里，徹底遠離蜀州城後，其中一位面容枯槁、手指乾瘦如雞爪的老者緩緩睜開眼，聲音沙啞地開口，打破了車廂內的沉寂：
“殿下，老朽有一事不明。”
蘇辰似乎早知道他們會問，並未驚訝，只是淡淡道：“枯木先生請講。”
那被稱為枯木先生的老者緩緩道：“我等此行蜀州，奉陛下之命，一為護衛，促成殿下與林家的聯姻，二為這位大乾世子，至少結下善緣。事到如今，不僅一事無成，蘇統領更是執意滯留不歸。殿下您就這麼回去了，恐怕…陛下那邊，不好交代。”
另一位身材微胖、面色紅潤如嬰兒的老者也睜開了眼，介面道：“是啊殿下。蘇統領性子執拗，您身為皇子，更應強行帶她回去才是。如此空手而歸，豈非顯得殿下無能，這恐怕對您將來的大業不利啊。”
蘇辰聞言，臉上非但沒有懊惱，反而露出一絲高深莫測的笑意。他掀開車簾，看了看窗外飛速倒退的、略顯荒涼的冬日景緻，語氣帶著一種冰冷的平靜：
“兩位先生以為，我大乾此行失敗，迴天啟之後會面對何種局面嗎？”
兩位極境供奉沉默不語，只是看著他。
蘇辰放下車簾，聲音壓得更低，卻帶著一絲難以抑制的野心：“父皇子嗣眾多，太子之位，大哥二哥勢大，我只是排行老三，下面還有兩個弟弟，母族亦不算當中最為顯赫的，按常理，那個位置…我的機會微乎其微。”
“既然如此，咱們為何還要按部就班，去做一個‘有能力’、‘能辦事’的孝順皇子？”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“有些時候，無能…未必是壞事。辦不成事，惹出些麻煩，反而能讓一些人放心。”
枯木先生渾濁的眼中精光一閃：“殿下的意思是…”
“天啟，太平靜了。”蘇辰的聲音如同毒蛇吐信，帶著一絲蠱惑，“大哥二哥羽日益豐滿，下面那兩個弟弟也在虎視眈眈，若這個時候天啟朝堂之上鐵板一塊，本王何時才有出頭之日？唯有這水…渾了，本王才有可能渾水摸魚。”
他看向兩位供奉，眼中閃爍著算計的光芒：“來之前我便看過這李成安的文卷，這小子可不是一般的記仇，而且父皇讓我來大乾，恐怕他自己就沒想過這件事能成，他比誰都清楚，林家不可能接這份旨意，父皇此舉也不是為了拉攏李成安，十有八九是要借這個機會，收拾陳家和林家。
這時候的李成安如今又公然與南詔大皇子叫板，甚至不惜以整個大乾為賭注來掀起國戰…這其中變數極大！無論最終結果如何，大乾與南詔的仇怨算是結下了，而那小子記仇的德行，這把火，將來很可能就會燒迴天啟！”
“屆時，天啟的局勢必然會混亂，林家和陳家，可不是什麼良善之輩，他們都在等李成安出手，我自然也能等…到了那個時候，才是我們最好的機會！”
蘇辰的拳頭微微握緊，“亂局一起，我們才有可能跳出現在的框架，從中漁利！所以，蘇清雨現在回不迴天啟並不重要，她只是一顆棋子，或許她留在蜀州，當一顆攪亂棋局的棋子更好！”
車廂內陷入了一片死寂。兩位極境供奉看著眼前這位年輕的三皇子，彷彿第一次真正認識他。這番言論，可謂大逆不道，將國家利益與家族親情皆置於棋局之中，其心機之深沉，令人心驚。
良久，枯木先生才緩緩嘆了口氣，重新閉上雙眼：“殿下…若是這李成安贏不了南詔那位大皇子呢？”
另一位供奉也沉默不語，只是車廂內的氣氛，變得更加凝重和微妙起來。
蘇辰眉宇間帶著一絲陰翳：“若是贏不了，陳家和林家就是死路一條。有他們頂在前面，我也能佔得先機。以後蘇辰，還有很多事要麻煩二位先生了！”
枯木擺了擺手：“貴妃於我兄弟二人有救命之恩，些許小事，都是我們應該做的，只是陛下如今正值盛年，殿下做事，還是儘量穩重一些！”
蘇辰點了點頭：“先生放心，天啟局勢未明，蘇辰絕對不會亂來的！”
馬車繼續向西行駛，載著一位野心勃勃的皇子和他的算計，駛向那片即將因遠方風波而暗流洶湧的天啟皇城。
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