深夜，吳瑞宅邸。
與其他官員或奢華或雅緻的府邸相比，吳瑞的住處堪稱寒酸。一座普通的一進小院，位於新州城西的平民坊區。
院子不大，只有正房三間，廂房兩間，牆角種著幾株耐寒的梅樹，在冬夜裡顯得格外孤清。
書房內，只點著一盞如豆的油燈。燈光昏暗，映照著吳瑞凝重而疲憊的臉。他獨自一人坐在簡陋的書案後，面前攤開的，正是李成安送來的那幅卷軸。
卷軸已經展開，上面是八個酣暢淋漓的大字：
“做官為民，天下為公！”
這八個字，如同八記重錘，狠狠敲擊在吳瑞的心上！
他自幼家貧，苦讀聖賢書，科舉入仕，不為高官厚祿，只為心中那點讀書人的理想。他彈劾貪官，不畏強權，即便因此仕途蹉跎，家徒四壁，也從未後悔。
因為他相信，做官，就該為民請命；行事，就該以天下公義為先。
然而，現實是殘酷的。他看到的，是越來越多的同流合汙，是越來越堅固的利益壁壘，是越來越多麻木不仁的面孔。
他就像一位孤獨的勇士，孤獨地揮舞著長槍，衝向巨大的風車，一次次被撞得頭破血流，卻似乎永遠也撼動不了那腐朽的根基。
他甚至有時也會懷疑，自己堅守的，到底是對是錯？到底有沒有意義？
而此刻，這八個字，彷彿一道閃電，劈開了他心頭的迷茫與陰霾！
李成安，這個攪動風雲、與皇室為敵的外人，這個手握隱龍山力量、行事莫測的年輕人，竟然寫出了這八個字，送給了他吳瑞！
這彷彿在說：我知道你的堅守，我認可你的道義，這天下，並非所有人都已麻木，至少，還有我李成安，看到了你，並且……願意把這把能捅破天的“刀”，交到你這個真正“為民為公”的人手上！
雖然這是吳瑞自己想的過多，但他的手指，顫抖著撫過那八個墨跡未乾的字，心中頓時千頭萬緒。
就在這時，書房的門被輕輕推開。一位穿著樸素布裙，面容溫婉的婦人端著一碗熱氣騰騰的薑湯走了進來。正是吳瑞的妻子劉氏。
劉氏看到丈夫對著桌上的一幅字眉頭緊鎖，愁容滿面，不由輕輕嘆了口氣。
她將薑湯放在書案一角，柔聲道：“老爺，夜深了，喝碗薑湯暖暖身子吧。什麼事，值得如此愁眉不展？”
吳瑞回過神來，看著妻子因常年操勞而略顯粗糙的手和關切的眼神，心中更是五味雜陳。
他聲音有些沙啞：“夫人……這次，恐怕不同以往。”
劉氏在他身邊坐下，拿起那幅字看了看，雖然她不知道這八個字對吳瑞有何意義，但也看得出丈夫的重視。
她輕輕握住吳瑞的手，目光溫柔而堅定：“老爺，你我成親十餘載，你是什麼脾氣，我還不瞭解嗎？當初我爹孃嫌你家貧，勸我另嫁，我為何執意要嫁給你？”
吳瑞看著她，眼中泛起回憶的光。
劉氏繼續道：“不就是看中你這一身正氣，看中你讀書人的風骨，看中你心裡裝著百姓，裝著公道嗎？後來你來新州做官，俸祿微薄，還要接濟窮苦的同鄉和學子，日子過得這般清苦，甚至比不上當初在鄉下。可我何曾有過半句怨言？”
她看著丈夫的眼睛，一字一句地說道：“因為我知道，我的夫君，做的都是對的事，是頂天立地的好事。這院子雖小，可我心裡踏實，覺得敞亮。比起那些住在高門大院裡，卻整日算計鑽營寢食難安的人，我不知道快活多少倍。”
“老爺，”劉氏的聲音更加輕柔，卻帶著無比的信任，“你想做什麼，就去做吧。不用顧忌家裡，也不用顧忌我。只要你問心無愧，覺得對得起自己的良心，對得起你讀的那些聖賢書，對得起天下百姓…”
吳瑞聽著妻子這番話，這個向來剛硬如鐵、即便面對權貴也從不低頭的男人，此刻卻再也忍不住，眼眶瞬間溼潤了。
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