旁邊那名護衛卻緩步上前，抱拳賠笑：“公子莫怪，我這兄弟嗓門大、性子直，不是衝您來的。可他這話倒也沒錯……老爺眼下真不接見外人，除非您在靈鶴賽裡進了前三，否則連門檻都邁不進去。”
“靈鶴賽？”楚雲舟眉峰微蹙。
“您……真不知？”護衛略顯意外。
“我該知道？”楚雲舟反問，語氣平實，不帶火氣，卻讓對方一愣。
護衛撓了撓後腦勺，只得如實道：“是這麼回事……老爺素來樂意提點後輩，這次行蹤露在青翼城，各路人物聞風而動，上門求教的絡繹不絕。尋常時候，老爺自不會推拒；可十日之後便是宗師之戰，他得閉關凝神，實在抽不開身。於是乾脆發了話：你們自己辦一場比試，取前三名，當場賜教。”
“原來如此。”楚雲舟點頭，心中豁然。
宗師親授，千金難換，爭著搶著來，本就理所當然。大戰當前，鶴遊仙不願分神應付瑣事，設個門檻，也算公允。
可他此來，並非求教……是替人送念珠，只求當面交到鶴遊仙手上。
“看來，只能先闖過靈鶴賽，再把東西遞過去。”他心下輕嘆。
不過細想，自己正琢磨新攻法的路子，有些關竅卡了許久，若真能當面請教幾句，倒是意外之利。
念頭落定，他朝那名護衛拱手：“多謝兄臺解惑。只是……”話鋒忽轉，目光直刺方才呵斥他的那人，“你這位同伴張口就罵，這事，不能就這麼揭過。”
話音未落，他已抬手。
啪！
耳光脆響，力道精準。那護衛整個人橫飛出去，脊背撞在酒樓門框上才停下，嘴一張，噴出一口血沫，混著兩顆斷牙，臉上五指印迅速泛紅、鼓脹。
“下次再敢胡唚，舌頭我親自剪。”楚雲舟聲音不高，字字如冰碴子砸地。
說完，他轉身便走，袍角一揚，再沒多看地上那人一眼。
四周霎時一靜，繼而倒抽冷氣聲此起彼伏。
“誰啊？一巴掌扇得宗師護衛爬都爬不穩？”
“膽子捅破天了！宗師府門前動手，打的還是貼身護衛！”
“先前那些罡氣境的老江湖，見了護衛都笑著遞煙，這人倒好，眼皮都不抬一下。”
“打狗也得看主人……他就不怕鶴遊仙翻臉？”
“哈！狗仗人勢罷了，打得痛快！”
街邊茶攤、屋簷下、馬廄旁，一群江湖客全僵住了，眼珠子差點瞪出眶。真沒見過這般硬茬……宗師威嚴如山，他偏當平地過，不繞、不跪、不低頭。
……
楚雲舟沒理會身後喧嚷，徑直進了青翼城最熱鬧的落鳳酒樓。
要見鶴遊仙，靈鶴賽這道門，繞不開。而訊息，向來在酒樓裡滾得最快。
“小二，兩碟小菜，一壺燙好的梨花白。”
他揀了靠窗空桌坐下，目光掃過堂內……滿座江湖氣，粗布短打與錦緞長衫混坐一處，先天境的坐在角落悶頭喝酒，幾個穿灰勁裝的，腰間刀鞘磨得發亮，氣息沉得壓人。
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