蘇府正廳的燭火被晚風掀起，在鎏金燭臺上晃出細碎的光斑。
蘇晚竹坐在末席，指尖摩挲著青瓷杯沿。
她能聽見上座蘇老太爺咳得喘不過氣，大夫人在旁輕拍他後背；能聞見主桌上清蒸鱸魚的腥甜混著二夫人身上的沉水香——那香氣濃得嗆人，像極了荒星黑市上用劣質香料兌的假貨。
“三妹妹可算回來了。”蘇憐月的聲音裹著蜜，從右首傳來。
她今日穿了月白繡玉蘭花的裙衫，腕間那對翡翠鐲子正是蘇晚竹母親當年的陪嫁，此刻在燭火下泛著冷光，“父親特意讓廚房做了蟹粉獅子頭，說是三妹妹小時候最愛吃的。”
蘇晚竹垂眸看自己面前那碗清湯寡水的素齋——方才上菜時，端菜的小丫鬟手指在湯裡攪了兩下，被她用餘光逮了個正著。
她捏著筷子的手微微發顫，像根風中的蘆葦：“勞妹妹記掛......晚竹在荒星吃慣了樹根，這獅子頭......怕是要辜負父親心意了。”
滿座輕笑。
二夫人用帕子掩著嘴：“到底是在廢土待過，嘴刁了。”四夫人接話：“可不是？
聽說荒星的流民連輻射獸的內臟都烤著吃，那味兒......”她皺起鼻子，“想想都燻人。”
蘇憐月起身，提著裙襬走到蘇晚竹身側。
她的繡鞋尖輕輕碰了碰蘇晚竹的鞋跟——這是蘇府的規矩，嫡女相見，地位低的要退後半步。
蘇晚竹沒動，目光落在蘇憐月腰間的香囊上：那是用母親陪嫁的蜀錦做的，邊角還帶著當年自己用繡繃扎的歪歪扭扭的針腳。
“三姐一路辛苦。”蘇憐月親手執起酒壺，琥珀色的酒液在杯中漾開，“這杯薄酒，敬三姐劫後餘生。”
酒氣鑽進鼻腔的剎那，蘇晚竹的瞳孔微縮。
那是迷迭香混著苦杏仁的甜腥，和荒星黑市上“笑面羅剎”賣的神經毒素一個味兒——劑量不大，喝下去半個時辰就會手腳抽搐，像被抽了筋的輻射獸似的在地上打滾。
她垂眼盯著杯中酒，喉結動了動，像是要哭：“妹妹......”
“怎麼？”蘇憐月的指甲掐進掌心，面上卻笑得更甜，“三姐嫌妹妹的酒不乾淨？”
“不是。”蘇晚竹指尖發顫，杯沿在案几上磕出清脆的響，“是晚竹......晚竹想起母親了。”她抬頭時眼眶泛紅，“母親臨終前說，要晚竹回來給她上炷香......可方才去祠堂，連靈位都......”
“三姑娘！”周氏突然開口，聲音裡帶著長輩的慈愛，“你母親的事，我昨日才讓人去祠堂打掃，偏殿的燭火都是新換的。”她端起茶盞抿了口，眼尾的金箔在燭火下一閃，“憐月，快把酒杯給三妹妹。”
蘇晚竹接過酒杯的瞬間，指腹擦過杯壁——杯身有一圈極淺的凹痕，是蘇憐月方才斟酒時故意用指甲掐的。
她盯著那抹淡粉的甲油，想起荒星地牢裡，毒販教她辨毒時說的話：“要毒人，總得先讓對方覺得是自己人。”
“謝妹妹。”她捧起酒杯，睫毛在眼下投出一片陰影。
蘇憐月退後半步，指尖絞著帕子——那帕子上的茉莉香比白天更濃了，混著避子湯的苦，刺得蘇晚竹鼻尖發酸。
她知道周氏急著讓蘇憐月嫁入侯府，所以才日日灌她調理身子的藥；她也知道蘇憐月嫉妒她這個被趕去荒星的“災星”，畢竟當年蘇老爺最疼的，是三夫人膝下的嫡女。
“三姐請。”蘇憐月的聲音裡有藏不住的雀躍。
蘇晚竹的手開始抖。
先是指尖，像被風吹動的草葉；接著是手腕，瓷杯在掌心晃出酒花；最後整隻胳膊都顫起來，杯口傾斜的剎那，她猛地偏頭——琥珀色的酒液順著蘇憐月的裙裾往下淌，在月白繡玉蘭的料子上暈開深色的漬。
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