她知道，這銅鑼聲不過是個引子——等香燒完第三柱，蘇懷瑾要講的故事，會比這九盞青銅燈燒得更烈。
蘇懷瑾的柺杖在青磚上叩出一聲悶響。
三十年雪夜的記憶裹著北風灌進他喉頭，他望著蘇晚竹眼尾那粒硃砂痣，終於開口：“當年，蘇夫人本是前朝長公主。”
廳中響起抽氣聲。
周氏的茶盞“咔”地裂成兩半，滾燙的茶水濺在她手背，疼得她倒吸冷氣——她怎麼也沒想到，那個總捧著《女戒》溫聲教女兒刺繡的蘇夫人，竟藏著這樣的身份！
蘇憐月的金步搖徹底靜止，指甲深深掐進掌心卻毫無知覺，只覺耳邊嗡鳴如雷。
“她本可繼承大統。”蘇懷瑾的聲音發顫，像在觸控一塊裹著冰的玉，“但新帝登基那日，她跪在金鑾殿外，說“我願交出玉璽，換百姓三年免賦”。”他望向蘇晚竹，喉結滾動，“阿晚的母親，用半壁江山換了天下糧倉的鑰匙。”
素紗下，蘇晚竹的睫毛劇烈顫動。
她想起荒星地窖裡，墨先生曾說“夫人臨終前讓我教你認星圖”，想起母親繡在襁褓裡的龍紋暗線——原來那些她以為的“繡娘手藝”，都是前朝玉璽的紋路。
她攥緊掌心的蜜橘糖紙，甜意混著酸澀漫上來：原來母親不是被家族困在深宅的弱女，是把江山揉碎了餵給百姓的菩薩。
“放屁！”韓無夜突然暴喝。
他袖中短刃“唰”地彈出，寒光直取蘇晚竹咽喉——方才那三個死士被截殺的瞬間，他就該明白這是陷阱！
可他沒想到蘇懷瑾真敢說，更沒想到蘇晚竹竟能勾連前朝餘孽！
短刃破空聲撕裂空氣。
蘇晚竹瞳孔驟縮，卻在千鈞一髮之際被人拽進玄色衣襟。
陸昭的繡春刀橫在身前，刀身與短刃相擊迸出火星。
他望著懷中人微顫的肩，聲音冷得像淬了冰：“早說過今日你只消看。”
“韓統領急什麼？”
沙啞的男聲從樑上飄落。
墨先生披著荒星特有的灰褐斗篷，足尖點著房梁瓦片躍下，腰間鐵筆劃出半道銀弧，精準挑開韓無夜刺向陸昭後心的第二刀。
他望著韓無夜扭曲的臉，嘴角扯出冷笑：“當年夫人救你出亂軍時，你跪在她裙角說“願為影衛，護公主血脈”——如今倒成了敵國細作？”
韓無夜的刀勢一頓。
他望著墨先生眼角那道與自己同出一脈的疤痕，突然想起二十年前雪夜，那個抱著他躲進柴房的紅衣女子。
可下一秒，陸昭的繡春刀已抵住他後頸：“細作？不，他更狠。”
玄色飛魚服翻湧如浪。
陸昭從懷中抽出一卷密函，封泥上的雙鳳紋在燭火下泛著冷光。
他指尖一挑，泛黃的紙頁“嘩啦”展開，最上面一行字刺得韓無夜眼尾發紅——“韓無夜，以影衛令牌換敵國十萬糧草，助其攻佔邊境三城”。
“你說你要復國。”陸昭的聲音像冰錐，“可你賣的是百姓的命，換的是自己的權。”
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