蘇晚竹的指甲還嵌在掌心的血肉裡，血腥味在齒間漫開時，身後突然傳來碎石滾動的輕響。
她幾乎是條件反射地旋身，荒星五年練出的警覺讓動作帶起一陣風——卻在看清來者時，整個人如墜冰窟又被扔進火裡。
陸昭的玄色甲冑裂開數道口子，暗紅血漬從頸側順著鎖骨往下滲，沾溼了內襯的月白中衣。
他的發繩散了，墨髮混著煙塵黏在額角，可那雙眼睛卻亮得驚人，像淬了寒鐵的刃，穿透祭壇上的荒草直刺過來。
“陸昭！”蘇晚竹踉蹌著撲過去，卻在觸到他手臂時猛地頓住——他的皮膚燙得驚人，比血契發作時更甚。
她這才發現他背後的石壁上有大片暗紅印記，不知是他的血還是剛才爆炸的餘痕。
啞婆婆的煙桿“咔”地敲在青石板上，老婦人佝僂的背突然繃直，渾濁的眼珠轉向祭壇外的密林，佈滿皺紋的手按在腰間的皮囊上——那是她藏毒粉的地方。
陸昭靠在石壁上，喉結動了動，溢位一聲悶咳。
蘇晚竹這才注意到他胸前的甲片少了三片，露出下面猙獰的傷口，皮肉翻卷處還嵌著碎石。
她的指尖抖得厲害，想碰又不敢碰，最後只能攥住他垂落的手腕，那裡還纏著她用裙襬撕的繃帶，現在已經被血浸透成深褐色。
“血契並非偶然。”陸昭的聲音比平時低啞，每說一個字都像在磨碎喉骨，“是我父親當年調查前朝舊案時，從一名叛徒身上取下的“追蹤器”。”
蘇晚竹的瞳孔驟然收縮。
她想起三個月前在黑市地牢，陸昭第一次血契發作時，全身泛著青黑的毒斑，指甲深深掐進她手背的疼。
那時他說“這是命”，她以為是宿命的詛咒，卻不想是精心設計的局。
“所以你早就知道會中毒？”她的聲音發顫，尾音帶著荒星暴雨夜般的哽咽。
陸昭點頭，喉間又溢位一聲咳。
蘇晚竹看見他嘴角滲出的血絲，像紅瑪瑙落在青石板上。“但我沒想到，”他伸手覆住她攥著自己手腕的手，掌心的溫度燙得她想縮，卻被他用指腹輕輕壓在傷口上，“它會因你的血脈而啟用。”
蘇晚竹的呼吸一滯。
她想起母親臨終前塞給她的金屬片，此刻正貼著心口發燙，彷彿在應和陸昭的話。
五年前被驅逐時，周氏說她是“剋夫災星”，可母親嚥氣前卻攥著她的手說：“阿竹，你身上流的是鳳凰血。”
陸昭從懷中取出一枚染血的令牌，青銅表面刻著扭曲的紋路，像是某種失傳的古文字。
蘇晚竹剛要伸手去接，他卻先翻轉令牌，露出背面——那裡有半枚殘缺的鳳凰紋，和她胸口的金屬片邊緣完美契合。
“這是我父親留下的最後線索。”陸昭將令牌塞進她掌心，指腹擦過她手背上的舊疤，那是荒星時被輻射獸抓的，“他臨終前說，鳳凰血能解追蹤器的毒，但需要...”
“需要完整的鳳凰玉？”蘇晚竹脫口而出。
母親的金屬片是半塊，她在荒星黑市聽過傳說，前朝皇后的鳳佩被劈成兩半，一半隨她下葬，另一半流落民間。
陸昭的眼睛亮了一瞬，隨即被劇烈的咳嗽打斷。
蘇晚竹這才發現他的軟劍還插在身側的土裡，劍刃上的血已經凝結成黑褐色，劍穗上的珊瑚珠少了兩顆，應該是剛才打鬥時崩飛的。
啞婆婆突然用煙桿戳了戳祭壇的斷碑，老婦人的聽力在荒星是出了名的：“有人往這邊來了。”
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