蘇晚竹的意識墜入黑暗前，最後一絲清醒被甜膩的桂花蜜餞味拽住。
那是母親臨終前塞進她嘴裡的，蜜餞的甜混著血鏽味在舌尖炸開，像極了十二歲那年被周氏推下祠堂臺階時，她咬碎的那枚蜜餞——原來有些痛，隔了五年依然能刺進骨頭裡。
“只有真正的皇室血脈，才能鎮壓影蜥之魂。”
熟悉的女聲突然穿透黑暗。
蘇晚竹猛地睜大眼睛，眼前不再是黑影的利爪，而是母親站在逆蓮紋青銅臺旁，指尖沾著金粉，正在擦拭臺心的灰。
五年前她躲進這裡時，母親分明已經死了，可此刻女人的輪廓卻比記憶中更清晰，連眼角那顆淚痣都泛著溫柔的光。
“阿昭，別怕。”母親的聲音混著輻射獸的嘶吼，“你的血裡有鳳凰火，燒盡這團黑霧。”
劇痛從胸口翻湧上來，蘇晚竹這才驚覺自己還活著。
黑影的利爪仍嵌在她心臟位置，毒血順著指縫往下淌，在青銅臺的紋路里匯作黑紅的溪流，與幽藍的光糾纏成詭譎的紫。
她能聽見黑影在她識海尖叫：“借你的血脈！
借你的血脈！”
“滾出去。”蘇晚竹咬碎後槽牙，舌尖嚐到更濃的血味。
她想起荒星黑市上，被輻射獸寄生的流民是如何用銀針刺穿自己的太陽穴——疼到極致時，意識反而會清醒如刀。
她強撐著抬起手，指甲深深掐進掌心，用痛意撕開混沌的神智。
逆蓮紋突然泛起金光。
蘇晚竹看見自己的血順著紋路往上爬，在青銅臺中心凝成一朵金紅的蓮花。
母親說過的話突然串成線：“蘇家養女的命牌在祠堂供著，可你週歲時抓周抓到的，是前朝鳳紋玉扳指。”原來周氏說的“剋夫災星”是假，真正的秘密是她體內流著前朝皇室的血。
“影遁術——封！”蘇晚竹低喝一聲。
荒星五年，她為了躲避獵人追殺，把流民們口口相傳的“鬼影子”把戲練到了極致。
此刻她將全部氣勁壓進識海，像當年用網兜套住變異鼠王那樣，用意識凝成一張無形的網，狠狠罩住那團瘋狂的黑影。
黑影發出刺耳的尖嘯，利爪在她胸腔裡攪動。
蘇晚竹眼前發黑，喉嚨裡湧出腥甜，卻咬著牙不肯鬆勁。
她能感覺到黑影在網裡掙扎，像被剝了殼的輻射獸，每一下撞擊都震得她太陽穴突突直跳。
直到那團黑霧終於被壓進識海角落，她才重重摔在青銅臺上，渾身泛著幽藍的光，彷彿下一秒就會爆裂成碎片。
“晚竹！”
熟悉的蜜餞味突然籠罩過來。
蘇晚竹勉強抬頭，看見陸昭的官靴碾過碎石，玄色飛魚服下襬沾著血漬——他是從赤焰營防線殺過來的，鎧甲上還插著半截變異獸的尖刺。
他的臉白得像紙，平日裡冷得能凍碎冰稜的眼睛此刻泛著紅，伸手要碰她又縮回去，指尖都在抖。
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