地裂的餘震剛消，蘇晚竹指尖還沾著幼崽的唾液。
那點溫熱的溼意剛漫開，後頸突然竄起一陣銳痛，像有人拿燒紅的鐵籤子往腦仁裡扎。
她踉蹌半步，懷裡的幼崽“吱”地輕叫，爪子無意識摳進她衣袖。
“晚竹！”陸昭的繡春刀“噹啷”磕在岩石上。
他原本揹著手站在五步外，此刻已閃到她身側，掌心虛虛托住她後腰——隔著兩層粗布，他指尖觸到一片黏膩，是潰爛的皮膚滲著膿水，“你手臂的蝕傷...”
蘇晚竹咬著後槽牙搖頭。
她早該想到的，覺醒血脈哪有不付出代價的？
左眼復明的瞬間，她就察覺左臂的潰爛在往手肘爬，影遁術的念頭剛起，丹田處就像被澆了盆冰水——那是荒星五年練出的保命本事，此刻竟半點都提不起來。
“我沒事。”她扯出個笑，卻見陸昭喉結滾動，眼尾的紅痣被晨光染得更豔。
他總是這樣，明明急得要命，偏要繃著張冷臉，“方才爆破震鬆了岩層，可能...”
“騙誰呢？”陸昭突然攥住她手腕。
潰爛的皮膚擦過他虎口的薄繭，她倒抽冷氣，他卻像被燙著似的鬆開，指尖懸在半空抖了抖，又狠狠按上她後頸的穴位，“脈搏亂得像荒星的輻射波。”
粗啞的嘆息從左側傳來。
雙月婆不知何時站在巖堆旁，褪色的獸皮斗篷沾著星屑般的灰燼，枯樹皮似的手撫過腰間一串骨鈴，“小竹，你母親留的禮物，該用了。”
金屬盒被她捧在掌心，盒蓋刻著蘇晚竹再熟悉不過的紋路——和她權杖殘片上的金紅脈絡如出一轍。
掀開時“咔嗒”輕響，裡面躺著只機械眼罩：深黑的鈦合金框架爬滿幽藍的毒液紋路，眼窩處嵌著塊鴿蛋大的紫晶，正隨著她的呼吸微微發燙。
“這是...”蘇晚竹指尖剛觸到眼罩，記憶突然湧上來：五歲生辰夜，母親抱著她在偏院看星，鬢間的珍珠簪子碰著她額頭，“等阿晚長大，若要走難路，記得去雙月祠找婆婆。”當時她只當是哄小孩的話，原來母親早把後手埋在了荒星。
“戴上。”雙月婆的骨鈴輕響，“能遮皇室血脈的氣息——天樞星那群老東西，可容不得前朝餘孽活著回去。”她枯瘦的手指點了點紫晶，“這晶核吸了十年輻射毒液，能替你壓蝕傷，還能讓你聞出十里內的毒味。”
涼意順著耳後金屬扣竄進頭皮。
蘇晚竹眨了下左眼，淡金的瞳孔被紫晶映得幽邃，原本要裂開的太陽穴突然像浸了冰泉，連潰爛處的灼燒都弱了幾分。
她摸著眼罩輕笑：“母親總說，糖要裹著藥吃。”
“現在知道疼了？”陸昭突然伸手，用繡春刀鞘挑起她潰爛的衣袖。
暗紅的蝕斑從手腕漫到小臂，邊緣還泛著詭異的青，“方才扎止蝕針時怎麼不說？”他聲音發悶，像是把所有情緒都碾碎了嚥進喉嚨。
蘇晚竹剛要開口，老周的嗓門從營地那邊炸過來：“大人！
爆破組清點完了，能走的傷員三十七，物資車剩三輛——”他突然頓住，盯著她臉上的眼罩眨了眨眼，“那啥...裝備都捆好了！”
“老周。”蘇晚竹轉身，紫晶眼罩在晨光裡閃了閃，“通知赤焰營，半個時辰後出發。”她摸出腰間的訊號彈，“讓前隊先去北邊輻射湖探路，我要在天黑前看見天樞星的躍遷門。”
老周的鋼甲撞出脆響，他重重捶了下胸口：“得嘞！
這就去喊人——”話音未落已跑出去十丈，皮靴踩得碎石亂濺。
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