青銅角完全升起的剎那，祭壇中心的青石板如花瓣般層層綻開，一座半人高的青銅帝王像從中拔地而起。
雕像眉眼與陸昭有七分相似，玄色冕旒垂落，腰間玉圭泛著幽藍鬼火，竟與荒星地底下那些被輻射侵蝕的古老機械共鳴出嗡鳴。
“以血為引，以魂為媒——”林九霄的骨杖重重戳在雕像腳邊，飛濺的石屑打在蘇晚竹脖頸上，“前朝帝魂，歸位！”
蘇晚竹懷裡的蘇文遠突然劇烈抽搐，他後頸的火毒印記正順著她的手臂往上爬，像條吐信的赤蛇。
她低頭時瞥見陸昭半垂的眼睫——他左肩的弩箭還插著，血已經浸透了半幅官服，卻仍死死盯著她，嘴角還掛著那抹讓她心顫的笑。
“阿昭的血不能白流。”她喉間泛起鐵鏽味，五年荒星生存刻進骨血的狠勁突然翻湧。
指尖掐進掌心，直到血腥味漫開——這是啟動“影遁”的痛覺錨點。
血脈在灼燒。
她想起被周氏推上流放船前，母親塞給她的半塊玉珏，此刻正貼著心口發燙。
原來所謂“剋夫災星”的詛咒，不過是為了掩蓋她體內流著的前朝皇室血脈。
“噗——”
兩道虛影從她體內分裂而出，一道裹著荒星流民特有的陰鷙，直撲林九霄；另一道帶著母親教她的繡娘柔勁，衝向正往祭壇中心潑火油的“赤焰”。
“赤焰”的火鞭已經揮到半空，看見虛影的剎那瞳孔驟縮。
他最清楚蘇晚竹在荒星練出的手段，想也不想就甩鞭抽向虛影：“雕蟲小技——”
火鞭抽中虛影的瞬間，“赤焰”突然聞見腐肉味。
他低頭，看見自己的小腿正以肉眼可見的速度潰爛，皮膚下翻卷的血肉裡，竟爬出細小的輻射蟲。
“鬼面！”蘇晚竹大喊。
祭壇下方傳來悶響，地下水混著輻射渣子從地縫湧出，瞬間漫過“赤焰”的腳踝。
他的火毒在輻射水裡化作青煙，潰爛的傷口卻開始冒黑泡，疼得他仰頭嘶吼，火鞭“噹啷”掉在地上。
“不！
大人救我——”他踉蹌著去抓林九霄的衣角，卻被林九霄抬腳踹進裂開的祭壇地縫。
最後一聲慘叫混著石塊墜落聲，很快被地下傳來的機械轟鳴吞沒。
林九霄這才察覺不對。
他揮骨杖砸向纏上自己的虛影，卻見虛影像煙霧般散開，又在另一側凝聚：“蘇晚竹！
你敢耍我——”
真正的蘇晚竹已經衝到蘇文遠身邊。
她從腰間摸出琉璃瓶，裡面的“逆流液”是用荒星毒花根鬚泡了三年的，專門腐蝕金屬。
瓶口剛碰到鎖住蘇文遠的青銅鎖鏈，就聽見“滋滋”聲響，鎖鏈表面迅速泛起白霜，接著“咔”地斷成兩截。
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