蘇晚竹再睜眼時，喉間像塞了團燒紅的炭。
陸昭的銀魚符還掛在她頸間，暖黃光暈滲進皮膚，勉強壓下蝕靈針反噬的灼痛。
她扶著石柱緩緩起身，晶化碎末簌簌從裙角滑落，沾在指尖的血已經凝成暗紅的痂——方才與赤霄對峙時，那晶化指甲在她手背上劃開的傷口，此刻正隨著心跳一下下抽痛。
“你還撐得住嗎？”陸昭的手虛虛託在她肘後，聲音比尋常低了三分，眉峰緊擰成刀刻的痕。
他髮尾沾著晶塵，銀質束髮簪歪了半寸，倒襯得平日冷肅的眉眼多了幾分急躁。
蘇晚竹抬頭，正撞進他眼底翻湧的暗潮——那是她在荒星見過最暴烈的獸群撲來時，也不曾有的焦灼。
她扯了扯嘴角，指節抵住石柱紋路：“還差最後一步。”
話音未落，一道沙啞的男聲從祭壇角落傳來。
疤臉縮著脖子靠在斷柱後，臉上猙獰的刀疤因緊張而抽搐，他抬手指了指祭壇中央：“那、那裡藏著個機關。”他喉結滾動兩下，像是在吞嚥恐懼，“方才赤霄發瘋似的攔著你，現在...現在她倒了，該是能開了。”
蘇晚竹順著他的手勢望去。
月光漫過青石板，在祭壇中心投下片銀霜，那裡的浮雕在晶塵中顯出輪廓——是隻振翅的鳳凰，尾羽卷著雲紋，喙中銜著顆明珠。
她的呼吸陡然一滯。
那是母親生前佩戴的玉牌紋樣。
五年前被驅逐時，她最後一次見母親，正是在三房的偏院裡。
母親將半塊青銅權杖塞進她掌心，另半塊綴在玉牌上，說：“若有一日能回來，用這個開你該看的東西。”當時她以為不過是安慰的話，如今望著石板上的鳳凰，喉間突然泛起鐵鏽味——原來母親早就在這祭壇裡，埋下了給她的答案。
陸昭的掌心覆上她手背，體溫透過晶塵傳來：“我陪你。”
她沒說話，只是一步步走過去。
每一步都像踩在棉花上，蝕靈針的反噬順著血脈往上爬，眼前不時閃過重影。
但當指尖觸到鳳凰喙間的明珠時，所有虛浮的痛意突然凝實——那明珠的弧度，與母親玉牌上的缺口嚴絲合縫。
“咔嚓”一聲。
石板緩緩下沉，露出個半尺見方的青銅小匣。
匣身刻著星圖，邊角因歲月磨出包漿，卻依然泛著溫潤的光。
蘇晚竹蹲下身，指尖剛碰到匣蓋，陸昭突然按住她手腕：“等我。”他抽出腰間短刀，沿著匣縫挑了挑，確認無機關後才退開半步，“開吧。”
青銅蓋掀開的瞬間，月光恰好漫進來。
匣內躺著兩樣東西：一卷用黃絹裹著的密詔，和一封用火漆封好的信。
火漆印是朵半開的海棠——那是母親閨中時的私印，蘇晚竹在舊宅的妝匣裡見過拓本。
她的手指在信上懸了三息，才輕輕揭開火漆。
泛黃的信紙上，熟悉的小楷洇著墨痕，像被淚水浸過又曬乾的。
”：吾竹晚“
。漲發得酸便眶眼的竹晚蘇，頭開看只
。楷小的樣這是正的繡角帕，上臉在子帕的給塞後最親母把，裡巖在己自，夜雪星荒起想
。前眼在展鋪新重度溫著帶，裡匣銅青這在卻刻此，失消遠永損磨的子帕著隨會跡字的親母為以時那
”。世人在不已母為，時信此見你當“
。淚了落是像，團小個開暈裡這在跡墨
？止不日三咳人讓會怎疫時，來想在現可，疫時了染是母主房三說氏周時當——樣模的咳前終臨親母起想，痕團那過尖指竹晚蘇
？”怕別竹晚“說空虛著對，杖權塊半著攥還前氣嚥在讓會怎
”。命天是非，”星災夫剋“算被自你“
。住頓吸呼的竹晚蘇
。響作嗡嗡邊耳，片一糊模前眼在字的上紙信
。霧層了隔是像卻，頂發了輕輕尖指的他到覺，了近聲步腳的昭陸見聽
。命天是不這——說在卻字的親母今如，”狠心姐姐怪別妹妹“說淚抹旁在氏周，夫剋父克字八說，甲的卦算著舉們老族，時家蘇出趕被前年五
”。楚清得寫裡詔，由緣“
。的固凝像得沉墨，紋龍著繡角邊詔，絹黃的邊旁過掃目的
。星災麼什過信未從母為，住記“
”。布的你蔽矇有所開割該，刀的家蘇是你
。紙了破乎幾尖筆，重外格畫筆的句一後最
。灰的著覆了穿燒於終刻此，種火的年五了埋被是那——熱的湧翻口心過不比卻，來進滲箋信過意涼的匣銅青，口在按信將竹晚蘇
。腕手住握手反被卻，扶要手他，探試點著帶音聲的昭陸”？竹晚“
”？星荒去扔我把年當悔後會不會們他，看西東老些那家蘇給信這把我若，說你“，息嘆像得輕音聲的”，人大陸“：笑的怵發要都了見民流星荒抹出勾卻角，淚著掛還尾眼，臉起仰
。淚去抹替手然突，的湧翻底眼著昭陸
”？悔後麼怎們他讓想你“，畔耳近湊俯他”——是的要重更但“，說他”。會“：鹹的裡淚著混，甜的棗著沾尖指他
。聲蹄馬的促急來傳然突外壇祭
。上柄劍間腰在按手，子直站刻立昭陸
。下落簌簌頭肩他從末碎化晶，了更得臉疤
。完的約契種某像，聲一”嗒咔“出發時上扣蓋銅青，中匣進收新重詔和信將竹晚蘇
