夜巡梆子斷裂的脆響還在空氣裡震顫，蘇晚竹的耳尖突然豎了起來——那聲音不是從軍營深處傳來的，而是西轅門方向。
她剛要開口，遠處便炸開一聲尖厲的警報，像是被割斷喉管的夜梟，驚得屋簷下的銅鈴叮噹作響。
“阿昭！”她反手攥住陸昭的手腕，掌心沁出薄汗。
陸昭的指節在她手背上輕輕一叩，示意她別急，另一隻手已經按上了腰間烏鞘劍。
兩人剛轉過囚牢後巷，就見兩個渾身是血計程車兵跌跌撞撞跑來，其中一個額角還插著半截晶化碎片，在月光下泛著幽藍。
“蘇...蘇小姐！”那士兵膝蓋一軟跪在地上，晶化碎片刺得更深，卻像是感覺不到疼，“西轅門...有東西混進來了！
巡夜隊的人都...都站在原地不動，眼珠子發藍，像...像被抽走了魂！”
蘇晚竹的瞳孔驟縮。
她想起赤霄臨死前那抹詭異的笑——那笑容裡沒有解脫，倒像是在看一場剛拉開帷幕的戲。
她蹲下身，指尖抵住士兵脖頸的動脈。
跳動的脈搏下，有細微的震顫，像被線牽著的傀儡在抽搐。
“黑凰。”她低喃一聲，聲音裡裹著冰碴。
荒星黑市流傳過傳說，說半機械晶化傀儡能透過輻射瘴氣操控活物，被控制者會變成“人形提線偶”，直到晶化侵蝕心臟才會倒下。
赤霄說自己是“赤霄殘魂”，可誰知道那晶化核心裡，藏的是黑凰的殘念？
“小姐！”紫藤的聲音從巷口傳來，她懷裡抱著個銅匣，髮間的銀簪在跑動時晃得厲害，“您要的偽裝藥劑我調好了，加了三滴腐葉草汁，晶化紋路能維持兩個時辰。”
蘇晚竹接過銅匣，指尖觸到匣身的涼意。
紫藤的手還搭在匣蓋上，壓低聲音：“方才我去藥廬取材料，聽見林氏的貼身丫鬟跟門房說，二夫人今晚要去佛堂抄經。
可佛堂在東院，她的馬車卻往軍營方向走了。”
“好。”蘇晚竹將銅匣塞進袖中，抬頭時眼底已經漫上笑意，那是在荒星被流民圍堵時，她笑著掏出毒粉前的弧度，“去把我那套舊軍士服拿來，袖口磨破的那件。”
“等等。”陸昭突然拉住她的胳膊，鐵衛不知何時出現在他身後，手中託著塊染血的青銅令牌。
令牌正面刻著“赤霄衛”三個古篆，背面是條盤尾玄鳥，羽毛紋路與赤霄晶化皮膚的脈絡如出一轍。
“屬下在西轅門牆根撿到的。”鐵衛聲音發沉，“三年前錦衣衛查封前朝餘孽巢穴，在密室裡見過同款令牌。
當時那密室中央供著具晶化女屍，心口嵌著塊藍色晶體——和赤霄小姐的...很像。”
陸昭的拇指摩挲過玄鳥的眼睛，那裡有塊極淺的凹痕，像是被利刃刮過。
他突然想起幼時在父親書房見過的密卷，其中一頁畫著“赤霄衛”的令牌，旁邊批註：“先帝親軍，護璽而亡，屍身以星隕晶封，可保魂魄不散。”
“有人在借屍還魂。”他的聲音像浸在冰水裡的劍，“赤霄是殼，黑凰是魂，而這塊令牌...”他抬眼看向蘇晚竹，“是引魂的線。”
警報聲再次炸響，比方才更急。
蘇晚竹摸了摸袖中銅匣，那裡裝著紫藤用荒星毒草調配的晶化藥劑——抹在皮膚上會泛起藍斑，和被黑凰控制者的症狀一模一樣。
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