校場的青石板還沾著晶化碎片的冷意，蘇晚竹的靴底碾過一片碎渣，脆響混著陸昭衣襬掠過風的聲音。
她攥著他的手，能摸到他掌心薄繭的紋路——那是握了十年繡春刀磨出的，此刻卻因趕路微微發汗。
“到了。”陸昭的聲音比尋常低了兩度，像淬過冰的劍。
祭壇的朱漆門半敞著，門縫裡漏出幽藍的光。
蘇晚竹鬆開手，指尖剛觸到門環便縮回——門環燙得驚人，像被火烤過的鐵塊。
她抬眼，看見門楣上的“鎮龍”匾額正在搖晃，金漆剝落處露出底下暗紅的刻痕，是她五年前被驅逐時用指甲摳的。
“阿竹。”陸昭的手掌覆在她後頸，熱度透過衣領滲進來，“跟緊我。”
門“吱呀”一聲被推開。
首先湧出來的是腐鏽味，混著鐵鏽與血的甜腥。
蘇晚竹眯起眼，看清祭壇中央的地面——原本刻著二十八星宿的青石板裂成蛛網，縫隙裡滲出幽藍的光，像活物般爬向她的鞋尖。
她後退半步，靴跟磕在供桌腿上，供著的龍涎香跌落在地，香灰簌簌落在裂縫裡，瞬間被藍光吞噬。
“晚竹姑娘來得倒快。”
女聲從頭頂炸響。
蘇晚竹抬頭，只見黑凰的殘魂浮在樑上，半張臉還是機械晶化的銀白，另一半卻爬滿暗紅血管，正往下滴著黏膩的輻射液。
她記得三天前在演武場，自己用蝕晶液刺穿了黑凰的晶核，此刻那道裂痕還在殘魂心口，像條猙獰的疤。
“你以為我死了？”黑凰的機械眼轉動，發出齒輪摩擦的噪音，“我只是換了個容器——”她殘魂的指尖點向地面裂縫，“龍脈的輻射，比你們的毒藥養人多了。”
蘇晚竹的指甲掐進掌心。
她摸到腰間針囊，半枚蝕晶液還在，可黑凰此刻的形態更像一團霧氣，尋常毒針未必能傷她。
餘光瞥見陸昭已抽出繡春刀，刀身映著藍光，泛出冷冽的青。
“別急著動手。”
另一道聲音從裂縫深處傳來。
灰袍人踏著藍光走出，他的衣襬沾著星點血漬，左手攥著塊巴掌大的殘片——蘇晚竹見過類似的東西，在荒星黑市，那是前朝帝王的靈魂碎片，據說能引動天地氣運。
此刻殘片泛著妖異的紅，像被血泡透的玉。
“蘇家嫡女的血脈，與龍脈同源。”灰袍人盯著蘇晚竹，目光像在看塊待宰的肉，“只要你的血與這殘片共鳴，龍脈就會徹底失控——天樞星會變成第二個荒星，而我，”他舉起殘片，紅光映得他眼尾發紅，“會是新的守墓人。”
蘇晚竹的呼吸頓住。
她想起母親臨終前塞給她的玉牌，背面刻著“鎮龍”二字；想起被驅逐時周氏在她茶裡下的毒，說是“剋夫”，實則是為了稀釋她的血脈；更想起荒星五年，她見過太多因輻射變異的流民——如果天樞星變成那樣，蘇家祠堂裡的牌位會被輻射燒成灰，蘇明軒會像她當年那樣，在廢墟里啃壓縮餅乾...
“阿竹。”陸昭突然拽她往旁一躲。
黑凰的殘魂俯衝下來，帶起的風颳得她臉生疼，機械爪擦著她鬢角劃過，扯下幾縷髮絲。
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