陸昭袖中蜜棗的甜香還未散盡，玄甲已經蹲下身，戴著手套的手指扒開沈青崖潰爛的衣袖。
他動作極輕，卻還是帶起一縷黑血，在月光下凝成暗紅的珠：“龍紋香囊。”他將那枚繡著五爪金龍的錦囊舉到眾人眼前，金線在血汙裡仍泛著冷光，“沈大人任禮部侍郎時，陛下親賜的信物，整個天樞星不超過三枚。”
蘇晚竹的指甲掐進掌心。
她記得三日前在周氏房裡，看見過類似的金線繡樣——當時周氏正將一塊帕子塞給貼身丫鬟，帕角的龍紋被她匆匆攥進袖口。
“不對。”琉璃突然按住太陽穴，淡金瞳孔裡浮起血絲，“他最後喊‘災星’時，喉結動了兩下。”她的聲音發顫，像被什麼力量扯著嗓子，“像是有人用蠱蟲堵住他的聲帶，逼著他說這兩個字。”她踉蹌兩步，玄甲立刻伸手托住她肘彎，掌心的老繭擦過她腕間的輻射斑——那是荒星特有的印記，和蘇晚竹後頸的結痂如出一轍。
蘇晚竹的目光落在沈青崖袖管裡露出的半截玉色。
她蹲下去，指尖剛碰到那物，便像被燙到似的縮回——是溫的。
沈青崖的屍體已經冷透半日，這玉卻帶著活人般的溫度。
她咬了咬舌尖，再次伸手，順著錦緞紋路將那物抽出來：半塊融化的玉簡，表面還凝著水珠，正面刻著蘇家祖傳的纏枝蓮紋，背面一個“隱”字，是母親蘇夫人的私印。
“阿孃……”她的聲音輕得像荒星的風，指尖抖得幾乎握不住玉簡。
五年前被驅逐時，她最後一次見母親，是在祠堂的偏殿。
蘇夫人塞給她半塊玉佩，說“等‘隱’字重圓時，你便知道該如何回家”。
此刻這半塊玉簡上的“隱”字，和記憶裡母親的字跡分毫不差，連筆鋒的頓挫都一模一樣。
“晚竹。”陸昭的手掌覆上她後頸，溫度透過結痂的傷口滲進來，“先收著。”他的拇指輕輕摩挲她耳後，那是他發現她情緒波動時的習慣動作，“要查的事，我們一件一件來。”
話音未落，鏡宮深處傳來低沉的嗡鳴。
原本嵌在牆上的青銅鏡突然泛起紅光，鏡面映出的不再是眾人的影子，而是密密麻麻的黑點——像極了荒星腐土裡蠕動的蟲卵。
“地下還有蠱巢！”琉璃的瞳孔驟然收縮成豎線，變異後的透視能力讓她看見地面下翻湧的黑潮，“沈青崖只是個媒介，真正的……”
“小心！”玄甲的刀已經出鞘。
地面裂開蛛網般的縫隙，無數熒光蠱蟲從裂縫裡湧出來，每一隻都只有指甲蓋大小，卻泛著妖異的幽藍，飛過時帶起細不可聞的“嗡嗡”聲——那是荒星毒霧裡才有的“蝕骨蜂”變種，被它們叮上，三天內骨頭會化成膿水。
蘇晚竹立刻將玉簡塞進衣襟最裡層，那裡貼著她的心跳。
她反手摸向腰間的淬毒短刀，刀鞘卻被陸昭按住。
“退到我身後。”他的聲音沉得像鐵，袖中蜜棗的甜香突然濃烈起來——那是他動用冰魄訣前的徵兆。
琉璃的指尖泛起淡金光芒，她的透視能力在對抗蠱蟲的精神操控：“它們在找什麼！”她踉蹌著指向沈青崖的骸骨，“冰晶裡的東西！”
玄甲的刀光劃破湧來的蟲群，刀鋒卻像砍在水裡，蠱蟲被劈開又迅速癒合，反而更瘋狂地湧過來。
蘇晚竹盯著蟲群裡偶爾露出的銀色反光——那是蠱蟲體內的細針，沾血即溶，是周氏最愛的“軟筋散”原料。
“陸昭！”她扯住他的衣袖，“冰晶裡有周氏的東西！”
陸昭的眼神瞬間冷下來。
他屈指彈出一枚蜜棗，蜜棗落地的瞬間綻開冰晶，將四人護在中間。
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