飛行器的懸浮板擦著碼頭的漢白玉欄杆緩緩降落時，蘇晚竹隔著舷窗便聞到了熟悉的龍涎香——那是周氏慣用的沉水香，混著點茉莉膏的甜膩，和荒星流民窟裡燒橡膠的焦苦截然不同。
她垂眸理了理袖口，指尖在袖中瓷瓶上輕輕一按，瓶塞“咔嗒”輕響。
艙門開啟的瞬間，月光順著臺階淌下來，照見臺階下站著的人影。
周氏穿一身墨綠織金裙，腕間那隻翡翠鐲子泛著幽光，正是她當年親手給蘇晚竹算“剋夫命”時戴的那隻。“阿竹啊，”她聲音裡裹著蜜，眼角的淚痣隨著笑容輕顫，“聽說你在荒星吃了不少苦，快來讓娘瞧瞧。”
伸過來的手還沒碰到蘇晚竹的衣袖，便被她側身避開。
蘇晚竹垂眼盯著周氏指尖的丹蔻，那顏色和荒星黑市上賣的毒粉倒有三分像——當年她就是用這種紅粉，在流民的粥裡下了巴豆。“娘記錯了，”她聲音軟得像棉花，“我被趕去荒星時，您說過再不許我叫您孃的。”
周氏的手懸在半空僵了僵，眼角的笑紋卻沒散：“到底是孩子家記仇。”她抬眼時瞥見陸昭，眼底閃過一絲驚惶，很快又堆起笑，“這位是陸千戶吧？
阿竹能平安回來，多虧您照應了。”
陸昭站在蘇晚竹身側半步，腰間橫刀的玄甲在月光下泛冷光。
他垂眸瞥了眼周氏的手，又掃過她鬢邊那支珍珠簪——和蘇晚竹髮間的碎琉璃倒有幾分像，只是更圓潤，更貴重。“蘇夫人客氣了，”他聲音像浸了冰水，“晚竹是我要護的人。”
“那...那咱們回府吧。”林氏突然擠上來，她穿湖藍褙子，袖口繡著纏枝蓮，腕子卻比周氏細一圈，“阿竹妹妹許久沒見府裡，坐我的馬車吧？
我讓車伕備了桂花釀，路上暖暖身子。”
蘇晚竹望著林氏眼底的算計，想起荒星獵人們分食獵物時，母狼護崽的眼神也是這樣——看似湊近些，實則在找下口的破綻。
她剛要應，陸昭已伸手虛扶她後背：“晚竹坐我的車。”他指尖隔著衣袖輕輕點了點她後腰，那是方才在飛行器裡說好的暗號——有他在，不必應酬。
林氏的指甲掐進掌心，湖藍袖口的金線被扯得變了形。
她望著兩人上了陸昭的黑檀馬車，突然拔高聲音：“對了，憐月妹妹近日可風光了！
前日宮宴上，陛下還誇她是“蘇家明珠”呢。”
馬車簾被夜風掀起一角，蘇晚竹倚著軟枕，望著車外林氏扭曲的臉笑了：“可惜她命格不夠硬。”她聲音清清淡淡，像在說今天的天氣，“上個月我在荒星替獵戶算過一卦，那獵戶說，命格軟的人啊...就算被捧上金殿，也得摔得頭破血流。”
林氏的臉“刷”地白了。
她望著馬車碾過青石板的車轍，突然想起三日前蘇憐月在佛堂哭哭啼啼的模樣——說是夜裡做噩夢，夢見金殿的琉璃瓦砸下來，正砸在她天靈蓋上。
等到馬車停在蘇府門口時，月亮已經爬到了飛簷上。
蘇晚竹掀簾的手頓住了——硃紅大門上掛著兩串白幡，白得刺目，最前面那幅用黑墨寫著“剋夫災星不得入門”，墨跡還沒幹透，順著幡面往下淌，像血。
“好手段。”她低笑一聲，指尖摩挲著袖中瓷瓶，“看來有人等不及讓我滾出去呢。”
陸昭下了車，仰頭掃過白幡。
他腰間橫刀的刀鞘重重磕在青石板上，“噹啷”一聲驚飛了簷角的烏鴉。“誰掛的？”他聲音比刀鞘更冷，“自己拆了。”
門房老周縮在影裡直打顫。
他望著陸昭腰間的錦衣衛腰牌，又瞥了眼躲在門廊後的蘇憐月——方才就是這姑娘塞給他五兩銀子，讓他掛的白幡。
蘇憐月穿月白襦裙，髮間插著新得的珊瑚簪，此刻卻攥著帕子直往後退，珊瑚珠子撞在門框上，“咔”地裂了道縫。
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