晶核表面的幽藍裂紋突然暴漲三寸，蘇晚竹掌心的灼痛順著血管竄上脊椎。
幽冥的聲音裹著腐爛的甜腥鑽進耳骨：“災星，你以為被家族唾棄是詛咒？不，那是饋贈——被所有人厭棄的人，才不會被世俗規則束縛。”
她的指尖在晶核上微微發顫。
五年前被推上流放船時，蘇夫人咳著血塞進她手心的半支玉簪突然發燙，隔著衣袖烙出紅痕。
那是母親用最後一口氣說的“瘋話”：“若有一日回鏡宮，用它碰祭壇符文。”此刻玉簪的溫度與晶核的涼在掌心交織，像母親的手穿過時空，按在她顫抖的手背上。
“看啊，你的血脈在共鳴。”幽冥的聲音裡浮起笑意，“這晶核本就是為蘇家女兒準備的——你娘當年跪在這兒滴血時，我就知道，終有一日會有個被全世界拋棄的小災星來替她完成儀式。”
蘇晚竹瞳孔驟縮。
晶核裡翻湧的畫面突然清晰——年輕的蘇夫人跪在同樣的祭壇前，鬢角的珠釵歪斜，鮮血順著玉簪滴進石縫裡的符文。
那是她從未見過的母親，沒有病弱的蒼白，眼底燃著近乎瘋狂的光：“晚竹，淨魂之力不在摧毀，在喚醒。”
“喚醒什麼？”她下意識開口，聲音在祭壇裡撞出迴音。
幻象突然扭曲。
年幼的自己從母親身後跑出來，扎著雙髻的小丫頭攥著半塊烤薯，鼻尖沾著灰：“阿孃，晚竹餓。”蘇夫人轉身時，眼底的光碎成星子，她蹲下來擦掉女兒鼻尖的灰，聲音軟得像春雪：“等晚竹長大，阿孃帶晚竹去看天樞星的櫻花。”
“那是假的。”幽冥的嗤笑刺破幻境，“她早知道自己活不過三個月，早知道你會被驅逐，早知道你會在荒星啃樹皮吃土——她給你的不是希望，是枷鎖！”
蘇晚竹的指甲掐進掌心。
荒星的記憶突然湧上來：暴雨夜蜷縮在巖縫裡，聽著流民罵“災星”；被輻射獸追著跑了十里地，脫水到眼前發黑；第一次殺人時，那男人嚥氣前也罵“災星”，血濺在她臉上，她舔了舔，鹹的。
“你說得對。”她突然笑了，笑聲撞在石壁上，驚得祭壇角落的晶塵簌簌掉落，“我是災星。流民見我死，輻射獸見我亡，連想搶我水囊的人都得先斷條胳膊——”她的手指緩緩收緊，晶核表面的裂紋裡滲出幽藍的光，“可災星憑什麼要聽你的？”
幻境再次翻轉。
蘇夫人的身影重新清晰，這一次她沒有哭，目光如刀：“你必須選擇，是成為淨化者，還是保留你的靈魂。”
“兩者都要。”蘇晚竹咬著牙，舌尖突然泛起鐵鏽味——她狠狠咬破了舌尖，腥甜的血順著嘴角淌進領口。
荒星五年，她早就在舌下藏了慢性毒粉，此刻混著鮮血滴在晶核上，毒血觸到晶核的瞬間，幽藍的光突然炸成刺目的白。
“你瘋了！”幽冥的聲音終於有了裂痕，“那是晶核餘燼，你在用毒汙染——”
“汙染？”蘇晚竹抹了把嘴角的血，毒血順著指縫滲進晶核的裂紋，“在荒星，我用毒殺過吃人的變異鼠，毒翻過想賣我去黑市的商人，連輻射獸的毒腺都能提煉成解藥。”她的左手突然發出咔的一聲，晶化的皮膚裂開細小的縫，露出下面正常的肉色，“你以為晶化是侵蝕？不，它在幫我——”
祭壇外傳來指甲刮擦石壁的聲響，比之前更近了。
那具浮屍的晶化皮膚正在剝落，露出下面潰爛的肌肉，它的喉嚨裡發出含混的嘶吼，每爬一步，地上就留下半透明的晶渣。
晶核在蘇晚竹掌心劇烈震顫，裂紋像活了似的蔓延，幽藍的光變成刺目的紫。
她聽見母親的聲音在耳邊炸響：“用玉簪！”
半支玉簪從她袖中滑出，蘇晚竹抓著它狠狠刺進晶核。
玉簪觸到晶核的瞬間，整個祭壇突然劇烈震動，石壁上的符文開始崩裂，碎石簌簌砸在她腳邊。
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