蘇晚竹的腳步頓住。
她回頭看了眼還在發抖的蘇憐月，又看了眼古鏡中逐漸消散的幽冥面容，嘴角慢慢勾了起來。
月蝕的陰影已經爬上東牆。
密室裡的燭火被穿堂風捲得搖晃，蘇晚竹手背的咬痕還在滲血，卻像根燒紅的針戳著她的神經——晶靈的話像塊燒紅的炭落進冰窖，北港、商隊、陣眼，這些詞在她腦海裡炸開火星。
她盯著晶靈懷裡的金屬匣子，匣中晶核的幽藍熒光映得他發冠上的珍珠泛著冷光，那是他從前總愛炫耀的星芒珠，此刻卻沾著不知哪裡來的泥點。
北港？她重複，聲音輕得像荒星沙暴裡的碎礫，可眼底的光卻亮得灼人。
五年前被流放時，她在星艦舷窗見過北港的輪廓，當時周氏哭著說阿竹要去最乾淨的地方，現在想來，那艘星艦根本繞開了北港——那裡早被他們埋下了毒種。
晶靈的喉結動了動，金絲繡邊的袖口蹭過匣子邊緣，發出刺啦的摩擦聲：商隊的貨單三天前就遞了，我用蘇家二房的名義......他突然頓住，目光掃過縮在牆角的蘇憐月，後者正用指甲摳著青石板縫，指甲蓋裡全是血，二小姐總愛往北港送脂粉，我讓人把西域絲綢的貨牌換了，現在碼頭上該有十二輛馬車在等。他的手指無意識絞著腰間的翡翠玉佩，那是他上個月才炫耀過的星際孤品，此刻繩子已經磨得發毛，但我不能上岸。他突然提高聲音，像是怕被誰聽見，上個月我在黑市見過幽冥的人，他們在碼頭裝了晶化監測儀，我的臉......他掀起半幅衣襟，露出心口處猙獰的晶化紋路，他們在我身體裡種了追蹤蟲。
蘇晚竹的瞳孔微微收縮。
她見過荒星流民身上的晶化蟲，那些半透明的小東西會啃食宿主的血肉，直到整個人變成會走路的輻射繭。
她伸手按住晶靈肩膀，指腹觸到他肩骨的突起——這個從前養尊處優的星際商人，瘦得像荒星上被剝了皮的樹。你做得很好。她的聲音放軟，像母親從前哄她喝苦藥時的語氣，等事情了了，我讓人給你找最好的晶化醫師。
晶靈猛地抬頭，眼裡浮起水光。
他張了張嘴，卻被影鴉沙啞的聲音打斷：逆光核心。
影鴉不知何時摘下了斗篷兜帽，露出左臉猙獰的疤痕——那是晶化實驗失敗的痕跡，從眉骨一直扯到下頜。
他的手指叩了叩星圖上標著雲織坊的藍點：幽冥的實驗室在雲織坊地下三層，入口在染坊最裡面的檀木櫃後面。他的右手按在左胸，那裡有個凸起的硬塊，三年前我替議會監視他時，偷看過設計圖。
逆光核心能逆轉晶化陣的能量流，把菌絲燒回原點。他突然笑了，露出兩顆泛著青灰的尖牙，不過要拿到它，得先過幽冥的守衛——他們都是被晶化控制的活死人。
陸昭的繡春刀輕輕敲了敲桌面，金屬撞擊聲像根針戳破緊張的空氣：活死人怕什麼？
影鴉的舌頭舔過疤痕，晶化菌絲遇火即燃，燒得比荒星的輻射獸還快。他的目光掃過鐵匠腰間的百寶囊，老匠頭的熔鐵爐應該能用。
鐵匠把青銅甲往桌上一放，震得星圖卷角彈了起來。
他佈滿老繭的手撫過甲冑上的雲雷紋，那是他年輕時給老夫人打壽禮時練的手藝：這甲用荒星隕鐵摻了蘇家秘傳的青銅，能扛半柱香的晶化侵蝕。他抬頭時，老花鏡滑到鼻尖，露出發紅的眼尾，當年三夫人（蘇晚竹母親）生產那天，我在產房外守著，她疼得快昏過去，還讓丫鬟給我送薑茶......他的喉結動了動，這甲我藏了五年，就等今天。
蘇晚竹伸手觸碰甲冑，指尖傳來熟悉的冰涼——和荒星夜晚的石頭一樣涼，卻帶著種踏實的重量。
她想起母親臨終前塞給她的玉佩，想起在荒星被輻射獸追時，用石頭砸中它眼睛的觸感，想起剛才古鏡裡母親比的字。
這些碎片在她心裡熔成一團火，燒得她指尖發顫。
晚竹。陸昭的聲音突然近在耳畔。
她這才發現他什麼時候站到了她身後，體溫透過粗布外袍滲進來，周氏的人已經到偏廳了，最多半柱香就能找到這裡。他的拇指抹過她手背上的咬痕，該走了。
蘇晚竹猛地驚醒。
她抓起青銅甲套在身上，甲葉相碰的脆響驚得蘇憐月縮成一團。
晶靈手忙腳亂地收起定位器匣子，琉璃則把晶化分析儀塞進隨身的鹿皮袋，金屬零件碰撞的聲音像急促的鼓點。
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