月光像把生鏽的刀，割開山頂的硝煙。
陸昭後頸的晶紋還在往上爬，幽藍的光順著脊椎沒入衣領，在鎖骨處洇成一片碎星。
蘇晚竹攥著他的手腕，能感覺到他脈搏跳得極快，像被踩碎的蜂群。
“回療養院。”影鴉扯下衣襟簡單包紮額角的傷，金屬義肢在月光下泛著冷光，“琉璃的醫療艙在那邊，說不定能穩住他。”
琉璃扶著儀器踉蹌起身，髮梢還沾著晶曜號爆炸時的熔渣：“先……先檢查神經連結狀態。傀儡王座的吞噬協議是慢性的，現在可能還來得及——”她突然頓住，盯著陸昭的眼睛。
蘇晚竹順著她的視線抬頭。
陸昭的瞳孔正以肉眼可見的速度擴散，原本清亮的琥珀色被一片灰霧覆蓋，像有人往深潭裡撒了把生石灰。
他的手指還搭在她手背上，卻沒了溫度，像塊被丟在雪地裡的鐵。
“昭？”她輕喚，拇指摩挲他虎口的老繭——那是常年握繡春刀磨出來的，“能聽見我說話嗎？”
陸昭的喉結動了動，聲音像從很遠的地方飄來：“晚竹……別怕。”可尾音發顫，像是被什麼力量扯斷了線。
琉璃突然扔掉儀器衝過來，指甲幾乎掐進陸昭後頸的皮膚：“晶紋在入侵中樞神經！這些紋路不是普通的能量標記，是傀儡王座的意識觸鬚！”她的聲音帶著哭腔，“我在科學院見過資料，被同化的人會變成戰爭傀儡，直到意識被完全碾碎——”
“夠了。”蘇晚竹打斷她，左手死死扣住陸昭手腕，右手按在他心口。
那裡的心跳還是亂的，但隔著布料能摸到體溫，“現在不是說這些的時候。”她轉向影鴉，“揹他走。”
影鴉的義肢關節發出咔嗒聲，彎腰時帶起一陣風：“坐穩了，千戶。”他托起陸昭的動作輕得反常，像在捧一捧要化的雪。
療養院的白牆在月光下泛著冷光，消毒水味混著焦糊味刺得人鼻腔發酸。
影鴉把陸昭放在醫療艙的金屬臺上時，晶紋已經爬到了耳後，在蒼白的皮膚上蜿蜒如蛇。
琉璃扯下頸間的晶核掛墜，按在陸昭太陽穴上：“晶核能干擾能量波動，但撐不了多久。”她的手指在操作檯上翻飛，全息屏亮起時，所有人倒抽一口冷氣——陸昭的腦波圖上，原本穩定的金色波形正被幽藍的網狀結構蠶食，像潮水漫過沙灘。
“同化進度百分之十七。”琉璃的聲音發顫，“每過一個時辰，就會多五個百分點。”
蘇晚竹攥緊醫療艙的邊緣，指甲幾乎要嵌進金屬裡。
她能感覺到陸昭的手腕在她掌心微微抽搐，像有什麼東西在皮膚下掙扎。
五年前在荒星，他為了替她擋輻射獸，被獸爪撕開半張臉都沒哼過一聲；三年前在黑市，他們被十二人圍殺，他護著她退到絕境時還能笑著說“晚竹，我教你怎麼用刀捅人最痛”。
現在他卻像株被抽了骨的草，連眨眼都要費盡力氣。
“結構圖。”
沙啞的男聲從門口傳來。
熔岩裹著件燒焦的灰袍站在陰影裡，臉上還沾著晶曜號殘骸的碎屑，右手攥著張邊緣焦黑的羊皮紙。
他把紙攤在醫療臺上時，蘇晚竹看見上面畫滿扭曲的齒輪和光陣，最中央用血線標著“核心艙”三個字。
“傀儡王座的核心在天樞星地下三百丈。”熔岩的喉結動了動，“我偷了他們的建造日誌——當年為了鎮壓前朝餘孽，皇帝用活人血祭鑄了這東西。要阻止同化，必須進去切斷意識連結。”他指了指陸昭後頸的晶紋，“這些紋路是鑰匙，也是鎖鏈。”
玄鐵不知何時站在了窗邊，陰影裡只看得見他腰間的暗衛令牌閃著冷光：“我收到密令。”他的聲音像塊冰，“若陸昭意識崩潰，立刻執行清除程式。”
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