為首那人的瞳孔泛著暗紅，像兩簇浸了血的炭火——正是影刃。
他腰間佩刀未出鞘，話音卻比刀鋒更冷：蘇姑娘，把玉簡交出來，否則你們走不出這片廢墟。
陸昭的晶化紋路瞬間爬滿右臂，青銀色的光暈在月光下流轉。
他半步旋身，將蘇晚竹護在身後，動作快得像片掠過水麵的寒刃。
影刃的刀已經出鞘，寒光直取蘇晚竹咽喉——這一刀算準了陸昭要護人，必然會露出破綻。
晚竹低頭！陸昭低喝。
蘇晚竹本能地蜷身，髮間銀簪擦著刀刃劃過，在月光下迸出星點火星。
陸昭晶化的手臂橫擋，金屬交擊聲震得兩人耳膜發疼，影刃的刀身竟被磕出半指深的豁口。
你這胳膊......影刃瞳孔驟縮，手腕翻轉變招，刀鋒改刺陸昭心口。
陸昭左手突然探出，精準扣住他手腕脈門。
晶化的指尖像淬了鋼，影刃疼得悶哼，刀落地。
我說過別挑戰我的耐心。陸昭的聲音像浸在冰裡，晶紋順著脖頸爬上耳後，赤瞳教的人，該學的不是殺人，是認路。他拇指重重壓下影刃腕骨，只聽的一聲脆響——不是骨折，是經脈錯位的悶響。
影刃疼得冷汗直冒，卻咬著牙不退：你護得住一時，護得住一世？
那玉簡裡的東西......
陸昭鬆開手，晶化紋路瞬間消退，彷彿剛才的金屬手臂只是錯覺。
他彎腰拾起影刃的刀，反手擲出——刀鋒釘進影刃腳邊的焦木，震得斷樑上的瓦礫簌簌落下。
影刃踉蹌後退兩步，目光在蘇晚竹腰間的香囊上掃過，最終狠狠瞪了陸昭一眼，帶著手下消失在夜色裡。
廢墟重新陷入寂靜，只有風捲著焦土的氣息鑽進鼻腔。
蘇晚竹這才發現自己後背全溼了，手心裡還攥著那封沒拆開的信。
她低頭看時，信封邊緣被刀鋒劃破了道小口，露出內裡泛黃的信箋。
晚竹。陸昭轉身，伸手要替她理亂髮，卻在碰到她髮梢時頓住——指尖沾了血。
是簪子劃的。蘇晚竹摸了摸耳後，見他皺眉，忙扯出個笑，不疼。她低頭拆開信封，沉水香混著舊紙的氣息撲面而來，母親的小楷在月光下清晰得像昨日才寫：若我無法護你一生，願你記住，愛不是契約，而是選擇。
最後幾個字的墨色稍重，像是落了淚。
蘇晚竹的指尖輕輕撫過二字，突然想起七歲那年，母親蹲在素心蘭前教她辨認花莖：蘭草生在巖縫裡，不是被迫，是選了最堅韌的活法。那時她不懂，如今捧著這封信，突然懂了——母親被周氏打壓十年，被族人輕視十年，卻始終沒教她妥協，只教她選擇。
阿昭。她抬頭，眼尾泛著紅，我娘說......
話音未落，信紙突然在她掌心泛起微光。
背面的暗紋隨著月光流轉，竟漸漸顯出幅模糊的地圖：崇山峻嶺間標著二字，山坳處畫著座小廟，廟後有棵歪脖子樹，樹旁用硃砂點了個極小的字。
這是......陸昭俯身細看，指尖懸在地圖上方，像是用隱墨畫的，遇月光顯形。
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