錦盒閉合的輕響在密室裡盪開時，荒星地底的石屑正簌簌落在蘇晚竹髮間。
她蹲下身，任燼冰涼的指骨扣住自己手腕——這孩子的骨骼比荒星的夜風更冷，此刻卻因震顫而微微發燙。
裂......痕......在呼吸。
音節從燼喉間擠出來時，蘇晚竹後頸的汗毛全豎起來了。
這是她被召回天樞星後，這孩子第一次主動傳遞完整資訊。
五年前在荒星黑市，她用半塊壓縮餅乾換他命時，他還只會用骨骼碰撞發出警示；後來跟著她在輻射區找藥草，最多是拽拽她衣角示意危險。
此刻他眼窩裡翻湧的幽光，比任何語言都灼人。
小燼？她放輕聲音，拇指輕輕摩挲他眉骨——那裡有道淡白的骨茬，是三年前為替她擋變異鼠的尖牙留下的。
燼的指骨突然收緊，像要把資訊刻進她血肉裡。
蘇晚竹閉了閉眼，調動荒星流民教她的永恆感知：意識順著兩人相觸的皮膚鑽進去，最先撞進視線的是血色鎖鏈，接著是——
天樞星。
鎏金飛簷下的密室，檀木櫃裡的錦盒。
那枚與他們剛封印的赤蓮之淚幾乎一模一樣的晶體，正隨著心跳般的節奏明滅。
蘇晚竹的藍瞳在黑暗中泛起微光，她看見晶體表面爬著細如蛛絲的裂痕，每道裂痕裡都滲出暗紅霧氣，像在回應荒星地底這枚的召喚。
她轉身時，陸昭已站在她身側。
他晶化的右臂還在滲血，卻始終擋在她與墓穴深處之間。
月光從石門縫隙漏進來，照得他眼尾的紅痣像滴未乾的血：那不是淨世之力。他的聲音比以往更沉，是血月的另一面。
蘇晚竹猛地抬頭。
五年前在荒星，流民們總在月圓夜蜷縮著唸叨血月夫人；後來她查到，那是天樞星古籍裡記載的禁忌存在，用活人血祭換永恆壽命。
可赤蓮......她摸了摸心口——那裡還殘留著母親殘魂的溫度，赤蓮說她等了三百年。
三百年前，正是血月教最猖獗的時候。陸昭的指尖輕輕劃過她髮間的石屑，我查過錦衣衛卷宗，當年有位聖女帶著半枚蓮紋密匙失蹤，連屍首都沒找到。他突然攥緊她的手，晚竹，血月教的秘典裡寫過：淨世蓮與蝕世蓮本是同源，一個淨化，一個吞噬。
墓穴深處的風突然變了方向。
蘇晚竹的後頸泛起涼意。
她正要開口，卻見燼突然仰頭，空洞的眼窩對準穹頂——那裡的蓮紋密匙還嵌在凹痕裡，原本清透的石質此刻正泛著青灰。
空氣裡泛起水紋般的漣漪，影蓮的身影就從那漣漪裡擠出來，每一寸輪廓都與蘇晚竹記憶中的母親重合：月白裙裾掃過地面，鬢邊插著她最熟悉的珠花，連眼尾的淚痣都分毫不差。
阿竹。影蓮開口時，聲音卻像被泡在血裡的破鍾，你以為你母親真是為了你？她抬手，指尖虛虛點向蘇晚竹心口，她不過是想用你的命格重啟淨世蓮，讓你成為她的容器。
蘇晚竹的瞳孔驟縮。
五年前被周氏推上流放船時，她也聽過類似的話；在荒星被流民圍住要拿她祭血月時，那些人也這麼說。
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